Ο Γίαννης Αντετοκούνμπο και τα «ελάφια του Ουισκόνσιν» συνεχίζουν τον θρύλο τους κατακτώντας το NBA Cup στις ΗΠΑ.
Ο ελληνονιγηριανός σταρ των Bucks, σημείωσε 26 πόντους, μαζί με 19 ριμπάουντ και 10 ασίστ, ο Ντέμιαν Λίλαρντ πρόσθεσε 23 πόντους, και οι Bucks ευστόχησαν σε 17 τρίποντα, κερδίζοντας την Oklahoma City Thunder με 97-81 στον τελικό του NBA Cup το βράδυ της Τρίτης.
Ο Μπρουκ Λόπεζ και ο Γκάρι Τρεντ Τζούνιορ σημείωσαν από 13 πόντους για τους Bucks, που έγιναν η δεύτερη ομάδα μετά τους Los Angeles Lakers που κατακτά τον τίτλο σε αυτή τη διοργάνωση που μετρά δύο χρόνια. Ένα σερί 19-5 στο δεύτερο ημίχρονο μετέτρεψε ένα παιχνίδι διαφοράς πέντε πόντων σε προβάδισμα 19 πόντων στις αρχές της τέταρτης περιόδου, και οι Bucks κράτησαν τον έλεγχο μέχρι το τέλος.
«Είναι σπουδαίο, είναι σπουδαίο για την ομάδα μας», δήλωσε ο Αντετοκούνμπο. «Γινόμαστε καλύτεροι… Ξέρουμε ότι φεύγουμε από το Βέγκας ως καλύτερη ομάδα. Είμαι τόσο περήφανος για αυτή την ομάδα. Πραγματικά περήφανος για αυτή την ομάδα».
Ο Σάι Γκίλτζιους-Αλεξάντερ σημείωσε 21 πόντους και ο Τζέιλεν Ουίλιαμς πρόσθεσε 18 για την Thunder, η οποία είχε σημειώσει τουλάχιστον 99 πόντους σε κάθε αγώνα αυτή τη σεζόν. Ωστόσο, την Τρίτη είχαν δυσκολίες, αφού έχασαν με 51-15 στα τρίποντα και είχαν μόνο 34% ευστοχία.
Ο Ισαΐα Χάρτενσταϊν είχε 16 πόντους και 12 ριμπάουντ για την Oklahoma City, η οποία περιορίστηκε σε 31 πόντους στο δεύτερο ημίχρονο.
«Κάναμε μερικά καλά πράγματα. Κερδίσαμε πόντους μέσα στη ρακέτα, οπότε κάναμε τη δουλειά μας στην άμυνα σε αυτό το κομμάτι», δήλωσε ο προπονητής της Thunder, Μαρκ Ντέιγκνολτ. «Αλλά ήταν μια δύσκολη νύχτα επιθετικά για μας συνολικά. Δεν σημειώσαμε αρκετούς πόντους, ειδικά στο δεύτερο ημίχρονο, για να δώσουμε στους εαυτούς μας μια ευκαιρία να κερδίσουμε. Αλλά μπορούμε να μάθουμε από αυτό και να προχωρήσουμε».
Ο αγώνας μετρούσε μόνο για σκοπούς τουρνουά. Οι παίκτες των Bucks έλαβαν περίπου 300.000 δολάρια επιπλέον μπόνους – συνολικά 514.971 δολάρια ο καθένας, ενώ οι παίκτες της Thunder πήραν 205.988 δολάρια ο καθένας – αλλά η νίκη, η ήττα και τα στατιστικά του αγώνα δεν θα μετρήσουν για τη regular season.
Αφού ξεκίνησαν τη σεζόν με ρεκόρ 2-8, οι Bucks έχουν κάνει φοβερή πορεία έκτοτε. Αυτή ήταν η 13η νίκη τους στους τελευταίους 16 αγώνες, παρότι δεν θα μετρήσει επίσημα.
Αυτό όμως δεν έχει σημασία: Όταν οι Bucks έβαλαν τους αναπληρωματικούς στο παιχνίδι με 1:37 να απομένει, ο Αντετοκούνμπο σήκωσε τις γροθιές του, σαν να ήταν μια πραγματική στιγμή κατάκτησης πρωταθλήματος.
Έχει κερδίσει μεγαλύτερους αγώνες – αυτός και οι Bucks κατέκτησαν τον τίτλο του NBA το 2021, εξάλλου. Αλλά από την αρχή αυτού του τουρνουά, δήλωσαν ότι το NBA Cup ήταν προτεραιότητα.
Και στο τέλος, δεν άφησαν καμία αμφιβολία.
«Αντιμετωπίσαμε δυσκολίες στην αρχή», δήλωσε ο προπονητής των Bucks, Ντοκ Ρίβερς. «Κανείς εδώ δεν αμφέβαλε για το τι μπορούμε να είμαστε και ποιοι μπορούμε να γίνουμε. Μείναμε ενωμένοι και αυτό είναι το αποτέλεσμα μιας ομάδας που μένει ενωμένη. Αλλά έχουμε ακόμα δουλειά να κάνουμε».
Ο Αντετοκούνμπο ήταν ακόμη πιο σύντομος: «Η δουλειά δεν έχει τελειώσει», είπε.
Το μήνυμά του ήταν ξεκάθαρο: Υπάρχει ακόμα ένας τίτλος να διεκδικηθεί. Αλλά αυτή ήταν μια στιγμή τροπαίου για να τη γιορτάσουν.
