Από τον ευρωπαϊκό βορρά και το μακρινό Μπόντο ξεκινά η ευρωπαϊκή περιπέτεια του Ολυμπιακού στους «16» του Europa League. Η πειραϊκή ομάδα, κάτοχος του Conference League από την περασμένη περίοδο, θα αντιμετωπίσει τη νύχτα της Πέμπτης (6/3, 22:00) στον τεχνητό χλοοτάπητα του Aspmyra Stadion την πρωταθλήτρια Νορβηγίας Μπόντο/Γκλιμτ, στον πρώτο αγώνα της σειράς.
Το σκανδιναβικό συγκρότημα αγωνίζεται στους νοκ άουτ γύρους μιας ευρωπαϊκής διοργάνωσης για τέταρτη συνεχή σεζόν. Στη League Phase τερμάτισε στην ένατη θέση χάνοντας την πρώτη οκτάδα (και την απευθείας πρόκριση) στη διαφορά τερμάτων.
Κατά συνέπεια οι Νορβηγοί έπρεπε να περάσουν από τη βάσανο των πλέι οφ και της Τβέντε για μια θέση στους «16», αλλά τα κατάφεραν. Παρά την ήττα με 2-1 στην Ολλανδία, νίκησαν 5-2 στην παράταση (κ.δ. 3-2) στη ρεβάνς, σε ένα δραματικό φινάλε με τα τρία από τα πέντε γκολ της κανονικής διάρκειας να σημειώνονται στις καθυστερήσεις.
Με το εγχώριο πρωτάθλημα να μην έχει ξεκινήσει ακόμα, η ομάδα του Κγέτιλ Κνούτσεν είχε αρκετό χρόνο για να προετοιμαστεί για τον πρώτο αγώνα της Πέμπτης, έχοντας κερδίσει τέσσερις από τους πέντε τελευταίους εντός έδρας ευρωπαϊκούς αγώνες της, σημειώνοντας τουλάχιστον τρία γκολ στον χρόνο της κανονικής διάρκειας σε τρεις από αυτές τις νίκες.
Από την πλευρά του, ο Ολυμπιακός ονειρεύεται περισσότερες επιτυχίες στη δεύτερη τη τάξει διασυλλογική διοργάνωση της UEFA, αφού κατάφερε να γίνει η πρώτη ελληνική ομάδα που κατακτά ένα μεγάλο ευρωπαϊκό τρόπαιο.
Ο Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ έχει αξιοσημείωτη εμπειρία από την κατάκτηση του Europa League αφού οδήγησε τη Σεβίλλη στο τρόπαιο το 2022-23, που σημαίνει ότι τώρα θα προσπαθήσει να διεκδικήσει έναν ευρωπαϊκό τίτλο για τρίτη συνεχή περίοδο.
Ο τεχνικός του Ολυμπιακού ήταν ευχαριστημένος με τη δουλειά της ομάδας του στη League Phase, όπου σημείωσε τέσσερις νίκες, τρεις ισοπαλίες και μία ήττα για να εξασφαλίσει την έβδομη θέση και την αυτόματη πρόκριση στους «16».
Η πειραϊκή ομάδα σίγουρα θα μπει στο παιχνίδι της Πέμπτης με σημαντική δυναμική μετά τη νίκη σε κάθε έναν από τους τέσσερις τελευταίους αγώνες της, συμπεριλαμβανομένων των συνεχόμενων νικών επί της μεγάλης αντιπάλου της, ΑΕΚ, σε πρωτάθλημα και Κύπελλο.
Οι «ερυθρόλευκοι» κατανίκησαν με 6-0 την Ένωση στον πρώτο εντός έδρας ημιτελικό του Κυπέλλου Ελλάδας και τέσσερις ημέρες αργότερα τη νίκησαν και στην έδρα της (1-0) στο ντέρμπι του πρωταθλήματος, διευρύνοντας τη διαφορά τους στους πέντε βαθμούς.
Ο Ολυμπιακός παραμένει αήττητος σε 26 αγώνες και στη Νορβηγία θα βασιστεί στην ισχυρή αμυντική και ανασταλτική λειτουργία του, έχοντας διατηρήσει ανέπαφη την εστία του σε κάθε ένα από τα τρία προηγούμενα ευρωπαϊκά εκτός έδρας παιχνίδια του, ενώ έχει νικήσει στους 9 από τους 12 τελευταίους εκτός έδρας αγώνες του, συμπεριλαμβανομένων των πέντε τελευταίων.
Η Μπόντο/Γκλιμτ δεν έχει νέα προβλήματα τραυματισμών, με τους Ντάνιελ Μπάσι, Γκάουτε Βέτι και Σάμουελ Μπουρακόβσκι να είναι οι επιβεβαιωμένοι απόντες. Η νορβηγική ομάδα μπορεί να παρατάξει την ίδια ενδεκάδα που κέρδισε την Τβέντε με 5-2 τον περασμένο μήνα.
Οι προσθήκες του Ιανουαρίου, Όλε Ντίντρικ Μπλόμπεργκ και Γενς Πέτερ Χάουγκ, προστέθηκαν στο νορβηγικό ρόστερ για το Europa League και αναμένεται να πλαισιώσουν δεξιά και αριστερά αντίστοιχα στα άκρα της επίθεσης τον σέντερ φορ Κάσπερ Χογκ, ο οποίος έχει σκοράρει τέσσερα γκολ σε οκτώ συμμετοχές στη διοργάνωση φέτος.
Ο Ολυμπιακός θα στερηθεί τις υπηρεσίες του πρώτου σκόρερ του, Αγιούμπ Ελ Κααμπί, κάτι που είναι τεράστιο πλήγμα για την ελληνική πλευρά, ενώ απόντες από το πρώτο παιχνίδι θα είναι επίσης οι Ντάνι Γκαρθία και Αντρέ Όρτα.
Οι Φρέντικ Μπγιόρκαν, Πάτρικ Μπεργκ και Τζόστεϊν Γκούντερσεν απέχουν από μία κίτρινη κάρτα για να χάσουν τον επαναληπτικό αγώνα στην Ελλάδα, όπως άλλωστε και οι Παναγιώτης Ρέτσος, Ντέιβιντ Κάρμο από τον Ολυμπιακό.
