Η πληγή που ο Κάρλο Αντσελότι περιέγραψε ως αγκάθι στο πλευρό της Ατλέτικο Μαδρίτης παραμένει βαθιά και επώδυνη, ένα σημάδι που δεν πρόκειται να φύγει ποτέ. Για έκτη φορά στην ιστορία τους, οι «Ροχιμπλάνκος» αντιμετώπισαν τη Ρεάλ Μαδρίτης στην Ευρώπη και για έκτη φορά ηττήθηκαν. Η ιστορία επαναλήφθηκε και φέτος στη φάση των «16» του Champions League, προσθέτοντας άλλο ένα σκληρό κεφάλαιο στο μακροχρόνιο δράμα τους.
Η Ατλέτικο προηγήθηκε με γκολ του Κόνορ Γκάλαχερ στα 29 δευτερόλεπτα, ενώ η ομάδα του Ντιέγκο Σιμεόνε παρουσίασε μια εξαιρετική εμφάνιση με 17 τελικές προσπάθειες. Ωστόσο, η Ρεάλ, όπως πάντα, αρνήθηκε να λυγίσει. Ένα χαμένο πέναλτι του Βινίσιους Ζούνιορ έδωσε ελπίδες στους γηπεδούχους, αλλά ο αγώνας οδηγήθηκε στην παράταση και τελικά στα πέναλτι.
Εκεί, η Ατλέτικο γνώρισε άλλη μια καταστροφική ήττα. Η άκυρη εκτέλεση πέναλτι του Χουλιάν Άλβαρες λόγω διπλής επαφής με την μπάλα και το εύστοχο σουτ του Αντόνιο Ρούντιγκερ σφράγισαν τη μοίρα της ομάδας του Σιμεόνε.
«Πηγαίνω με ηρεμία», δήλωσε ο Σιμεόνε, προσθέτοντας ότι «κανείς δεν έκανε τη Ρεάλ να υποφέρει περισσότερο από την Ατλέτικο». Παρά την αξιοσημείωτη προσπάθεια, η μοίρα της Ατλέτικο παρέμεινε ίδια: ακόμη μια ήττα από τη «Βασίλισσα» της Ευρώπης.
Real Madrid through to the quarter-finals ✅#UCL pic.twitter.com/mcnHl4GSUQ
— UEFA Champions League (@ChampionsLeague) March 12, 2025
Άρσεναλ: Στον δρόμο για τα προημιτελικά παρά το στραβοπάτημα
Στο άλλο μεγάλο παιχνίδι της βραδιάς, η Άρσεναλ εξασφάλισε την πρόκριση στα προημιτελικά του Champions League, παρά το 2-2 με την Αϊντχόφεν. Με ένα συνολικό σκορ 7-3 από το πρώτο παιχνίδι, οι «Κανονιέρηδες» προχώρησαν άνετα, χάρη σε δύο ασίστ του Ραχίμ Στέρλινγκ στο πρώτο ημίχρονο. Τα γκολ των Ζιντσένκο και Ράις έθεσαν τις βάσεις, αλλά η Αϊντχόφεν απάντησε με τον Πέρισιτς και ένα εξαιρετικό «chip» του Ντριούεχ.
Ο Μικέλ Αρτέτα εξέφρασε την αισιοδοξία του για τη συνέχεια, δηλώνοντας πως η ομάδα του είναι «ικανή να κάνει το επόμενο βήμα, αν και θα είναι δύσκολο». Ο Στέρλινγκ, ωστόσο, δεν θα είναι διαθέσιμος στο πρώτο ματς των προημιτελικών, καθώς δέχτηκε μια αχρείαστη κίτρινη κάρτα στις καθυστερήσεις.
Arsenal book their place in the last 8 💪#UCL pic.twitter.com/NxdOOI1jcN
— UEFA Champions League (@ChampionsLeague) March 12, 2025
Άστον Βίλα: Από την Championship στο Champions League
Ένα ακόμα αγγλικό θαύμα εξελίσσεται με την Άστον Βίλα, η οποία εξασφάλισε μια ιστορική πρόκριση στα προημιτελικά του Champions League, όπου θα αντιμετωπίσει την Παρί Σεν Ζερμέν. Ο Ουνάι Έμερι, που κάποτε ανέλαβε τη Βίλα σε μια κρίσιμη περίοδο, έχει φέρει την ομάδα στην ελίτ της Ευρώπης.
Η νίκη με 3-0 επί της Κλαμπ Μπριζ επιβεβαίωσε την ανωτερότητα της Βίλα, με τον Μάρκο Ασένσιο να σημειώνει δύο γκολ και τον Ίαν Ματσεν να προσθέτει ένα ακόμα. Ο Έμερι δήλωσε υπερήφανος για την ομάδα του, υπογραμμίζοντας ότι «η Βίλα ανήκει σε αυτό το επίπεδο και θέλει περισσότερα». Ο Τάιρον Μινγκς, μιλώντας για το ταξίδι της ομάδας, είπε: “Η Championship μοιάζει πια πολύ μακρινή. Απολαμβάνουμε τη διαδρομή.”
Με τους αγώνες της προημιτελικής φάσης να πλησιάζουν, η Ευρώπη ετοιμάζεται για νέες συγκλονιστικές μονομαχίες. Η Ρεάλ συνεχίζει να επιβεβαιώνει την κυριαρχία της, η Άρσεναλ κοιτάζει προς το μέλλον με αισιοδοξία και η Άστον Βίλα ζει το όνειρό της, αποδεικνύοντας πως τα πάντα είναι δυνατά στο ποδόσφαιρο.
Aston Villa in the quarter-finals ✅#UCL pic.twitter.com/8Rw1ygjknf
— UEFA Champions League (@ChampionsLeague) March 12, 2025
