Σε έναν προημιτελικό για γερά νεύρα που κρίθηκε στα τελευταία δευτερόλεπτα, η ΑΕΚ επικράτησε του Άρη με 102-99 στη SUNEL Arena το βράδυ της Δευτέρας, 25 Μαΐου 2026. Με τη νίκη αυτή, η ομάδα του Ντράγκαν Σάκοτα έκανε το 2-1 στη σειρά των προημιτελικών της Greek Basketball League και πήρε το εισιτήριο για την τετράδα των Play Off, όπου je περιμένει ο Ολυμπιακός.
Το παιχνίδι είχε εξαιρετικό ρυθμό και υψηλό σκορ, με την ΑΕΚ να στηρίζεται στην επιθετική πολυφωνία και τα εξαιρετικά της ποσοστά από την περιφέρεια, και τον Άρη να πραγματοποιεί μια συγκλονιστική επιστροφή στο τελευταίο δεκάλεπτο, η οποία όμως δεν ήταν αρκετή λόγω των καθοριστικών λαθών στο φινάλε.
Το Φιλμ του Αγώνα: Από το Σταθερό Προβάδισμα στο Φινάλε… Γκραν-Γκινιόλ
Η Ένωση μπήκε πολύ δυνατά στο παρκέ και χάρη στα εντυπωσιακά της ποσοστά πίσω από τη γραμμή των 6,75μ. (9/18 τρίποντα, 50%) έκλεισε το πρώτο δεκάλεπτο μπροστά με 32-25. Παρά το γεγονός ότι οι άμυνες έσφιξαν στη συνέχεια, η ΑΕΚ διατηρούσε σταθερά ένα προβάδισμα 6-8 πόντων (52-46 ημίχρονο), το οποίο μάλιστα διεύρυνε στο +10 (76-66) στο τέλος της τρίτης περιόδου.
Στο τελευταίο δεκάλεπτο, ο Άρης αντέδρασε δυναμικά. Με μεγάλα τρίποντα από τους Κουλμπόκα, Νουά και Τζόουνς, οι Θεσσαλονικείς πλησίασαν σε απόσταση αναπνοής και κατάφεραν να ισοφαρίσουν σε 91-91, περίπου 4 λεπτά πριν από τη λήξη.
Στο κρίσιμο τελευταίο δίλεπτο:
-
Ο Χαραλαμπόπουλος πέτυχε ένα μεγάλο τρίποντο, δίνοντας προβάδισμα στην ΑΕΚ με 100-97.
-
Ο Άρης μείωσε σε 100-99, αλλά στην επόμενη επίθεση έχασε την ευκαιρία να προσπεράσει και υπέπεσε σε λάθη.
-
Οι βολές των Κατσίβελη και Γκρέι, σε συνδυασμό με το λάθος του Χάρελ (πάτησε γραμμή στα 3” πριν το τέλος), διαμόρφωσαν το τελικό 102-99.
Οι Πρωταγωνιστές και η Αγωνία για τον Φίζελ
Για τους νικητές, ο Φρανκ Μπάρτλεϊ ήταν ο κορυφαίος για τρία δεκάλεπτα σημειώνοντας 16 πόντους, ο Τζέιμς Νάναλι (12π.) πέτυχε καθοριστικά καλάθια στο φινάλε, ενώ πολύτιμες βοήθειες έδωσαν οι Δημήτρης Φλιώνης (12π.) και Ραϊκουάν Γκρέι (14π.).
Από την πλευρά του Άρη, οι Ελάιζα Μήτρου-Λονγκ (23π. με 4 τρίποντα) και Αμίν Νουά (21π.) έκαναν τα πάντα για την ανατροπή, αλλά προδόθηκαν από τις λεπτομέρειες στο τέλος.
Η μεγάλη επιτυχία της ΑΕΚ μετριάστηκε από την ανησυχία για τον Κισόν Φίζελ. Ο σέντερ της Ένωσης τραυματίστηκε στο δεξί γόνατο στα μέσα της δεύτερης περιόδου σε προσπάθεια για ριμπάουντ και τέθηκε εκτός μάχης, ενώ αναμένεται να υποβληθεί σε ιατρικές εξετάσεις στο Metropolitan General για να εκτιμηθεί η σοβαρότητα της κατάστασής του.
Το Πρόγραμμα των Ημιτελικών (Ολυμπιακός – ΑΕΚ)
Η σειρά των ημιτελικών κρίνεται επίσης στις δύο νίκες, με τον Ολυμπιακό να έχει το πλεονέκτημα έδρας:
