Η μεγάλη στιγμή που περιμένουν εκατοντάδες εκατομμύρια φίλαθλοι σε όλο τον πλανήτη έφτασε. Το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026 ανοίγει την αυλαία του στο κορυφαίο ποδοσφαιρικό ραντεβού της τετραετίας, σε μία διοργάνωση με έντονα ιστορικό χαρακτήρα. Πρόκειται για ένα μεγάλο πείραμα, καθώς με το νέο σύστημα διεξαγωγής και τη συμμετοχή 48 ομάδων, το παραδοσιακό Μουντιάλ αλλάζει ριζικά μορφή.
Τα πρώτα 72 ματς των ομίλων θυμίζουν περισσότερο διαδικασία προκριματικών, καθώς συμμετέχουν αρκετές εθνικές χαμηλότερης δυναμικότητας. Τα εισιτήρια για τη φάση των νοκ άουτ θα πάρουν 32 ομάδες: οι δύο πρώτες κάθε ομίλου και οι οκτώ καλύτερες τρίτες. Η αλλαγή είναι τεράστια, αν αναλογιστεί κανείς ότι στο προηγούμενο Μουντιάλ στο Κατάρ οι συμμετέχουσες ομάδες ήταν συνολικά 32, ενώ στα πρώτα 50 χρόνια του θεσμού (1930-1978) μετείχαν μόλις από 13 έως 16 εθνικές ομάδες.
Η διασπορά σε τρεις χώρες και η πρεμιέρα
Για πρώτη φορά στην ιστορία, η διοργάνωση μοιράζεται σε τρεις χώρες, κάνοντας το εγχείρημα πιο προσιτό στις τεράστιες αγορές των ΗΠΑ, του Καναδά και του Μεξικού, όπου τα γήπεδα αναμένεται να είναι κατάμεστα.
Το μυθικό στάδιο «Αζτέκα» στο Μεξικό θα φιλοξενήσει την Πέμπτη, 11 Ιουνίου, τον εναρκτήριο αγώνα της διοργάνωσης ανάμεσα στο Μεξικό και τη Νότια Αφρική. Από το πρόγραμμα της πρώτης αγωνιστικής ξεχωρίζει αναμφίβολα το μεγάλο ευρωπαϊκό ντέρμπι του 12ου ομίλου ανάμεσα στην Αγγλία και την Κροατία, το οποίο θα διεξαχθεί στο Ντάλας.
Το πρόγραμμα της 1ης αγωνιστικής των ομίλων
Οι ώρες των αναμετρήσεων είναι προσαρμοσμένες σε ώρα Ελλάδας:
1ος Όμιλος
-
11/6 (22:00) | Μέξικο Σίτι: Μεξικό – Νότια Αφρική
-
12/6 (05:00) | Γουαδαλαχάρα: Νότια Κορέα – Τσεχία
2ος Όμιλος
-
12/6 (22:00) | Τορόντο: Καναδάς – Βοσνία
-
13/6 (22:00) | Σαν Φρανσίσκο: Κατάρ – Ελβετία
3ος Όμιλος
-
14/6 (01:00) | Νέα Υόρκη: Βραζιλία – Μαρόκο
-
14/6 (04:00) | Βοστώνη: Αϊτή – Σκωτία
4ος Όμιλος
-
13/6 (04:00) | Λος Άντζελες: ΗΠΑ – Παραγουάη
-
14/6 (07:00) | Βανκούβερ: Αυστραλία – Τουρκία
5ος Όμιλος
-
14/6 (20:00) | Χιούστον: Γερμανία – Κουρασάο
-
15/6 (02:00) | Φιλαδέλφεια: Ακτή Ελεφαντοστού – Ισημερινός
6ος Όμιλος
-
14/6 (23:00) | Ντάλας: Ολλανδία – Ιαπωνία
-
15/6 (05:00) | Μοντερέι: Σουηδία – Τυνησία
7ος Όμιλος
-
15/6 (22:00) | Σιάτλ: Βέλγιο – Αίγυπτος
-
16/6 (04:00) | Λος Άντζελες: Ιράν – Νέα Ζηλανδία
8ος Όμιλος
-
15/6 (19:00) | Ατλάντα: Ισπανία – Πράσινο Ακρωτήρι
-
16/6 (01:00) | Μαϊάμι: Σαουδική Αραβία – Ουρουγουάη
9ος Όμιλος
-
16/6 (22:00) | Νέα Υόρκη: Γαλλία – Σενεγάλη
-
17/6 (01:00) | Βοστώνη: Ιράκ – Νορβηγία
10ος Όμιλος
-
17/6 (04:00) | Κάνσας: Αργεντινή – Αλγερία
-
17/6 (07:00) | Σαν Φράνσισκο: Αυστρία – Ιορδανία
11ος Όμιλος
-
17/6 (20:00) | Χιούστον: Πορτογαλία – Κονγκό
-
18/6 (05:00) | Μέξικο Σίτι: Ουζμπεκιστάν – Κολομβία
12ος Όμιλος
-
17/6 (23:00) | Ντάλας: Αγγλία – Κροατία
-
18/6 (02:00) | Τορόντο: Γκάνα – Παναμάς
Οι ισορροπίες των ομίλων και τα μεγάλα ονόματα
Στο αγωνιστικό κομμάτι, το Μεξικό φαντάζει ως το μεγάλο φαβορί στον 1ο όμιλο, ενώ στον 2ο υπάρχει ισορροπία ανάμεσα σε Ελβετία και Βοσνία, με τον «οικοδεσπότη» Καναδά να ψάχνει την έκπληξη. Η Βραζιλία ξεκινά τη δική της αντεπίθεση απέναντι στο πάντα υπολογίσιμο Μαρόκο, ενώ η Γερμανία αναζητά την επιστροφή της στις μεγάλες επιτυχίες, όπως και η Αγγλία.
Η Αργεντινή του Λιονέλ Μέσι μπαίνει στο τουρνουά με στόχο να υπερασπιστεί τον τίτλο της παγκόσμιας πρωταθλήτριας. Την ίδια ώρα, η Ισπανία έρχεται στα γήπεδα της Βόρειας Αμερικής ως ένα από τα πολύ μεγάλα φαβορί, κουβαλώντας ένα εντυπωσιακό ρεκόρ 30 αήττητων αγώνων. Στον πάγκο της Σαουδικής Αραβίας, ξεχωρίζει η παρουσία του Έλληνα τεχνικού, Γιώργου Δώνη.
Οικονομικά μεγέθη και οργανωτικά στοιχεία
Η οικονομική και οργανωτική κλίμακα του φετινού Μουντιάλ είναι πρωτοφανής. Η συνολική χρηματιστηριακή αξία των 48 φιναλίστ αγγίζει το αστρονομικό ποσό των 17,57 δισεκατομμυρίων ευρώ, ενώ η διοργάνωση αναμένεται να συνεισφέρει περίπου 41 δισεκατομμύρια δολάρια στο παγκόσμιο ΑΕΠ.
Για την ομαλή διεξαγωγή των αγώνων, έχουν επιστρατευτεί 51 διαιτητές (45 άνδρες και 6 γυναίκες), 88 βοηθοί και 30 στελέχη στο VAR. Λόγω των τεράστιων αποστάσεων και των ακραίων κλιματικών συνθηκών, έχουν προβλεφθεί ειδικά τρίλεπτα διαλείμματα δροσιάς για τους ποδοσφαιριστές, ενώ οι 48 ομάδες έχουν ήδη εγκατασταθεί στις αντίστοιχες «βάσεις» τους, προσαρμοζόμενες σε τέσσερις διαφορετικές ζώνες ώρας.
