Το Μεξικό επιβεβαίωσε τον τίτλο του φαβορί και μπήκε με το δεξί στις υποχρεώσεις του για το Παγκόσμιο Κύπελλο 2026, επικρατώντας με 2-0 της Νότιας Αφρικής μέσα στο κατάμεστο «Αζτέκα». Η ομάδα του Χαβιέρ Αγκίρε είχε τον απόλυτο έλεγχο, βρήκε γρήγορο γκολ και διαχειρίστηκε ιδανικά το προβάδισμά της, σε μια αναμέτρηση που σημαδεύτηκε από το σκληρό παιχνίδι και τις τρεις απευθείας κόκκινες κάρτες.
Γρήγορο προβάδισμα και δοκάρι στο πρώτο μέρος
Οι Μεξικανοί μπήκαν στον αγωνιστικό χώρο με σκοπό να επιβάλουν τον ρυθμό τους και να εκμεταλλευτούν την ώθηση της έδρας τους. Η πίεση απέδωσε καρπούς μόλις στο 8ο λεπτό, όταν ο Κινιόνιες έκλεψε την μπάλα και πλάσαρε υποδειγματικά για το 1-0.
Οι γηπεδούχοι συνέχισαν να ελέγχουν το ματς και να πατούν με αξιώσεις στην αντίπαλη περιοχή. Η Νότια Αφρική απείλησε ελάχιστα, κυρίως με μια άστοχη κεφαλιά του Λάιλ Φόστερ, ενώ το Μεξικό άγγιξε το δεύτερο γκολ στο 42ο λεπτό, όταν το όμορφο πλασέ του Κινιόνιες σταμάτησε στο δοκάρι της εστίας του Γουίλιαμς.
Βροχή από κόκκινες κάρτες και ιστορικό γκολ από τον Χιμένες
Το δεύτερο ημίχρονο ξεκίνησε με τις χειρότερες προϋποθέσεις για τους Αφρικανούς, καθώς στο 49ο λεπτό ο Σιτόλε αντίκρισε την απευθείας κόκκινη κάρτα για σκληρό μαρκάρισμα πάνω στον Μπράιαν Γκουτιέρες στο ημικύκλιο της περιοχής.
Με παίκτη παραπάνω, το Μεξικό έριξε προσωρινά τον ρυθμό, αλλά στο 67ο λεπτό «κλείδωσε» τη νίκη. Ο Αλβαράδο έβγαλε μια εξαιρετική σέντρα και ο ηγέτης της επίθεσης, Ραούλ Χιμένες, σκόραρε με καρφωτή κεφαλιά για το 2-0. Με αυτό το τέρμα, ο Χιμένες ξέσπασε σε δάκρυα συγκίνησης, καθώς έγινε πλέον ο δεύτερος σκόρερ όλων των εποχών στην ιστορία της εθνικής ομάδας του Μεξικού.
Το τελευταίο δεκάλεπτο μετατράπηκε σε ροντέο:
-
84ο λεπτό: Η Νότια Αφρική έμεινε με 9 παίκτες, καθώς ο Ζουάνε αποβλήθηκε μέσω VAR για χτύπημα εκτός φάσης. Η φάση συνοδεύτηκε από μια χιουμοριστική στιγμή, καθώς ο διαιτητής δυσκολεύτηκε να εξηγήσει την απόφαση στα αγγλικά από τα μεγάφωνα του σταδίου.
-
Καθυστερήσεις: Το Μεξικό ολοκλήρωσε και αυτό το παιχνίδι με 10 παίκτες, λόγω απευθείας κόκκινης κάρτας στον Σέζαρ Μόντες για φάουλ στον Μουντάου λίγο πριν εκείνος πατήσει περιοχή.
Αξίζει να σημειωθεί ότι οι «Έλληνες» του Μεξικού, Ορμπελίν Πινέδα (ΑΕΚ) και Χόρχε Σάντσες (ΠΑΟΚ), δεν χρησιμοποιήθηκαν καθόλου από τον Χαβιέρ Αγκίρε και παρέμειναν στον πάγκο.
Οι συνθέσεις των δύο ομάδων
-
Μεξικό (Χαβιέρ Αγκίρε): Ρανγκέλ, Ρέγιες, Μοντές, Βάσκες, Γκαγιάρδο, Λίρα (76′ Άλβαρες), Αλβαράδο, Κινόνιες (79′ Βέγκα), Φιντάλγκο (66′ Μόρα), Γκουτιέρες (66′ Τσάβες), Χιμένες (76′ Γκονζάλες).
-
Νότια Αφρική (Ούγκο Μπρος): Γουίλιαμς, Μουντό, Οκόν, Σιμπίσι, Εμποκαζί, Μοντιμπά (77′ Απόλις), Σιτόλε, Μοκοένα, Άνταμς (61′ Ζουάνε), Ρέινερς (77′ Μακγκόπα), Φόστερ (56′ Εμπάθα).
Το πρόγραμμα του Group A
Στο πλαίσιο του πρώτου ομίλου έχει ήδη διεξαχθεί και η αναμέτρηση ανάμεσα στη Νότια Κορέα και την Τσεχία, με τους Ασιάτες να επικρατούν με 2-1 χάρη σε γκολ της «χρυσής» αλλαγής τους στο δεύτερο ημίχρονο.
Την επόμενη αγωνιστική, το Μεξικό θα αντιμετωπίσει τη Νότια Κορέα σε ένα ντέρμπι κορυφής για τον όμιλο, ενώ η Νότια Αφρική θα παίξει το τελευταίο της χαρτί απέναντι στην Τσεχία.
