Η πιο ανατρεπτική φάση ομίλων στην ιστορία των Παγκοσμίων Κυπέλλων ολοκληρώθηκε, με το νέο format των 48 ομάδων να προσφέρει συγκινήσεις μέχρι το τελευταίο λεπτό. Πλέον, ο χάρτης της διοργάνωσης στην Αμερική ξεκαθάρισε οριστικά, καθώς έγιναν γνωστές οι 32 ομάδες που πήραν το εισιτήριο για την πρώτη νοκ-άουτ φάση, αλλά και εκείνες που αποχαιρετούν πρόωρα το τουρνουά.
Στο νέο σύστημα διεξαγωγής, την πρόκριση εξασφάλισαν οι δύο πρώτοι κάθε ομίλου, καθώς και οι καλύτερες τρίτες ομάδες, οδηγώντας σε εκπλήξεις πρώτου μεγέθους –όπως ο αποκλεισμός-σοκ της Ουρουγουάης– και σε ιστορικές προκρίσεις για χώρες όπως το Πράσινο Ακρωτήρι και η Λ.Δ. του Κονγκό.
Ο χάρτης των προκρίσεων: Οι 32 που συνεχίζουν στο όνειρο
Οι ομάδες που επέζησαν από τον «μαραθώνιο» των 12 ομίλων και συνεχίζουν στη νοκ-άουτ φάση ανά γκρουπ:
| Όμιλος | Ομάδες που προκρίθηκαν στους «32» |
| 1ος όμιλος | Μεξικό, Νότια Αφρική |
| 2ος όμιλος | Ελβετία, Καναδάς, Βοσνία/Ερζεγοβίνη |
| 3ος όμιλος | Βραζιλία, Μαρόκο |
| 4ος όμιλος | ΗΠΑ, Αυστραλία, Παραγουάη |
| 5ος όμιλος | Γερμανία, Ακτή Ελεφαντοστού, Ισημερινός |
| 6ος όμιλος | Ολλανδία, Ιαπωνία, Σουηδία |
| 7ος όμιλος | Βέλγιο, Αίγυπτος |
| 8ος όμιλος | Ισπανία, Πράσινο Ακρωτήρι |
| 9ος όμιλος | Γαλλία, Νορβηγία, Σενεγάλη |
| 10ος όμιλος | Αργεντινή, Αυστρία, Αλγερία |
| 11ος όμιλος | Κολομβία, Πορτογαλία, Λ. Δ. Κονγκό |
| 12ος όμιλος | Αγγλία, Κροατία, Γκάνα |
Οι απογοητεύσεις: Αυτοί που επιστρέφουν σπίτι τους
Για ορισμένα παραδοσιακά ποδοσφαιρικά μεγέθη, η φάση των ομίλων αποδείχθηκε ανυπέρβλητο εμπόδιο. Ο αποκλεισμός της Ουρουγουάης (στον 8ο όμιλο, πίσω από την Ισπανία και το Πράσινο Ακρωτήρι) και της Τουρκίας (στον 4ο όμιλο) αποτελούν τα μεγαλύτερα «θύματα» της διοργάνωσης.
Οι ομάδες που αποκλείστηκαν οριστικά:
1ος όμιλος: Νότια Κορέα, Τσεχία
2ος όμιλος: Κατάρ
3ος όμιλος: Σκωτία, Αϊτή
4ος όμιλος: Τουρκία
5ος όμιλος: Κουρασάο
6ος όμιλος: Τυνησία
7ος όμιλος: Ιράν, Νέα Ζηλανδία
8ος όμιλος: Ουρουγουάη, Σαουδική Αραβία
9ος όμιλος: Ιράκ
10ος όμιλος: Ιορδανία
11ος όμιλος: Ουζμπεκιστάν
12ος όμιλος: Παναμάς
Πλέον, η διοργάνωση μπαίνει στην πιο συναρπαστική της φάση, καθώς τα λάθη δεν συγχωρούνται και κάθε αναμέτρηση στους «32» αποτελεί έναν «τελικό» επιβίωσης στον δρόμο για το βαρύτιμο τρόπαιο.
