Η FIFA εξετάζει σοβαρά το ενδεχόμενο να αυξήσει τις συμμετέχουσες ομάδες στην τελική φάση του Παγκοσμίου Κυπέλλου από 48 σε 64, όπως αποκάλυψε ο πρόεδρός της, Τζιάνι Ινφαντίνο. Η συζήτηση αυτή ανοίγει αμέσως μετά την ολοκλήρωση του τρέχοντος Μουντιάλ 2026 (σε Καναδά, Μεξικό και ΗΠΑ), το οποίο αποτέλεσε το πρώτο πείραμα με 48 ομάδες (από 32 που ίσχυε από το 1998).
Ο Ινφαντίνο, μιλώντας στο ελβετικό τηλεοπτικό δίκτυο Blue Sport, υπεραμύνθηκε της φιλοσοφίας του για ένα πιο «παγκόσμιο» ποδόσφαιρο:
«Όταν διοργανώνεις ένα Παγκόσμιο Κύπελλο, πρέπει να το κάνεις για ολόκληρο τον κόσμο, όχι μόνο για την Ευρώπη και τη Νότια Αμερική. Αν δεν δώσεις στις μικρότερες χώρες την ευκαιρία να συμμετέχουν, στερείς το κίνητρο για να εξελίσσονται».
Ως τρανταχτό παράδειγμα της επιτυχίας του νέου συστήματος, ο πρόεδρος της FIFA ανέφερε ότι 9 στις 10 αφρικανικές ομάδες κατάφεραν να προκριθούν στη φάση των νοκ άουτ στη φετινή διοργάνωση.
Απαντήσεις για τα «Time-out» Ενυδάτωσης και τα Ακριβά Εισιτήρια
Ο ισχυρός άνδρας του παγκόσμιου ποδοσφαίρου πήρε θέση και για δύο ζητήματα που έχουν προκαλέσει έντονες αντιδράσεις από φιλάθλους και αναλυτές:
-
Διαλείμματα ενυδάτωσης (Cooling breaks): Απέρριψε τις επικρίσεις ότι αυτά γίνονται με γνώμονα τα τηλεοπτικά διαφημιστικά έσοδα. Εξήγησε ότι εφαρμόζονται αποκλειστικά λόγω υψηλών θερμοκρασιών (όπως συνέβη στο 60% των αγώνων του περσινού Παγκοσμίου Κυπέλλου Συλλόγων στις ΗΠΑ) για την προστασία των αθλητών.
-
Τιμές εισιτηρίων: Υπερασπίστηκε το κόστος τους, τονίζοντας ότι η πληρότητα στα γήπεδα αγγίζει το 99,7% (με πρόβλεψη για 99,9% στον τελικό). Μάλιστα, ανέφερε ότι η υψηλή ζήτηση αποδεικνύεται από το γεγονός ότι στη νόμιμη δευτερογενή αγορά τα εισιτήρια μεταπωλούνται έως και 4 ή 5 φορές πάνω από την αρχική τους αξία.
Οικονομικό Κρεσέντο για τη FIFA
Η διεύρυνση των ομάδων και η διεξαγωγή του τουρνουά σε διάστημα 39 ημερών αποδεικνύεται «χρυσωρυχείο». Ο Ινφαντίνο εκτίμησε ότι τα συνολικά έσοδα της FIFA από το Μουντιάλ 2026 θα διαμορφωθούν στα 13 έως 14 δισεκατομμύρια ελβετικά φράγκα (περίπου 16,08 έως 17,32 δισ. δολάρια), ένα νούμερο που χαρακτήρισε «αρκετά ικανοποιητικό».
Υπενθυμίζεται ότι οι επόμενες στάσεις του θεσμού έχουν ήδη κλειδώσει, με το Μουντιάλ του 2030 να διεξάγεται σε Μαρόκο, Πορτογαλία και Ισπανία, ενώ εκείνο του 2034 θα φιλοξενηθεί στη Σαουδική Αραβία.
