Όταν ο Τάκερ Κάρλσον ρώτησε τον Βλαντιμίρ Πούτιν για τους λόγους εισβολής στην Ουκρανία δύο χρόνια πριν, ο Πούτιν του έκανε μαθήματα ρώσικης ιστορίας. Ο Ρώσος ηγέτης για πάνω από 20 λεπτά εξιστορούσε σε έναν μπερδεμένο Κάρλσον ημερομηνίες και ονόματα που χρονολογούνται από τον ένατο αιώνα. Του έδωσε, μάλιστα, έναν φάκελο με αντίγραφα ιστορικών εγγράφων, αποδεικτικών στοιχείων των λεγομένων του, για να αποδείξει ότι οι Ουκρανοί και οι Ρώσοι κατά τη διάρκεια των χρόνων ήταν πάντα ένας λαός και ότι η κυριαρχία της Ουκρανίας είναι απλώς μια παράνομη κατοχή από τη σοβιετική εποχή.
Ο Κάρλσον δήλωσε «σοκαρισμένος» που βρισκόταν στο τέλος του μαθήματος της ιστορίας, αλλά για όσους γνωρίζουν την κυβέρνηση του Πούτιν, δεν ήταν καθόλου περίεργο: Στη Ρωσία, η ιστορία είναι από καιρό ένα εργαλείο προπαγάνδας που χρησιμοποιείται για την προώθηση των πολιτικών στόχων του Κρεμλίνου. Και τα δύο τελευταία χρόνια συμβαδίζουν απόλυτα με αυτό το ήθος.
Σε μια προσπάθεια να συσπειρώσουν τους ανθρώπους γύρω από την κοσμοθεωρία τους, οι ρωσικές αρχές προσπάθησαν να μεγεθύνουν τις προηγούμενες νίκες της χώρας, καλύπτοντας ταυτόχρονα τα πιο άθλια κεφάλαια της ιστορίας της. Έχουν ξαναγράψει σχολικά βιβλία, έχουν χρηματοδοτήσει εκτεταμένες ιστορικές εκθέσεις και έχουν καταπιέσει —μερικές φορές σκληρά— φωνές που έρχονται σε αντίθεση με το αφήγημά τους.
Στα βήματα του Στάλιν…
Ρώσοι αξιωματούχοι έχουν επίσης τακτικά χτυπήσει την Ουκρανία και άλλες ευρωπαϊκές χώρες για την κατεδάφιση σοβιετικών μνημείων, τα οποία θεωρούνται ανεπιθύμητη κληρονομιά προηγούμενων ετών καταπίεσης και μάλιστα έχουν θέσει σε λίστα καταζητούμενων πολλών Ευρωπαίων αξιωματούχων σε μια κίνηση που έγινε πρωτοσέλιδο αυτόν το μήνα. «Στα χέρια των αρχών», λέει ο Oleg Orlov, συνιδρυτής της Memorial, της παλαιότερης και πιο εξέχουσας ομάδας για τα δικαιώματα της Ρωσίας, «η ιστορία έχει γίνει ένα σφυρί — ή ακόμα και ένα τσεκούρι».
Από τα πρώτα χρόνια της διακυβέρνησής του ο Πούτιν έχει επανειλημμένα υποστηρίξει ότι η μελέτη της ιστορίας τους θα πρέπει να κάνει τους Ρώσους περήφανους. Ακόμη και αμφιλεγόμενες προσωπικότητες, όπως ο Σοβιετικός δικτάτορας Ιωσήφ Στάλιν, συνέβαλαν στο μεγαλείο της Ρωσίας, υποστηρίζει ο Πούτιν. Ο Ρώσος πρόεδρος είπε ότι θα πρέπει να υπάρχει μια «θεμελιώδης κρατική αφήγηση» αντί για διαφορετικά εγχειρίδια που έρχονται σε αντίθεση μεταξύ τους. Έχει ζητήσει, μάλιστα, ένα «καθολικό» εγχειρίδιο ιστορίας που θα μεταφέρει αυτή την αφήγηση. Αλλά αυτή η ιδέα, που επικρίθηκε έντονα από τους ιστορικούς, δεν κέρδισε μεγάλη έλξη για αρκετό καιρό – έως ότου η Ρωσία εισέβαλε στην Ουκρανία.
Πέρυσι, η κυβέρνηση κυκλοφόρησε μια σειρά τεσσάρων νέων «καθολικών» εγχειριδίων ιστορίας για μαθητές 10ης και 11ης δημοτικού. Το ένα περιείχε ένα κεφάλαιο για την «ειδική στρατιωτική επιχείρηση» της Μόσχας στην Ουκρανία, κατηγόρησε τη Δύση για τον Ψυχρό Πόλεμο και περιέγραψε την κατάρρευση της Σοβιετικής Ένωσης ως «τη μεγαλύτερη γεωπολιτική καταστροφή του 20ού αιώνα».
Ρωσία όπως ΕΣΣΔ
Μερικοί ιστορικοί το χλεύασαν ως κραυγαλέα προπαγάνδα. «Η Σοβιετική Ένωση, και αργότερα η Ρωσία, είναι (που απεικονίζεται στο σχολικό βιβλίο ως) πάντα ένα πολιορκημένο φρούριο, που ζει συνεχώς περικυκλωμένο από εχθρούς. Αυτοί οι εχθρικοί κύκλοι προσπαθούν να αποδυναμώσουν τη Ρωσία με κάθε δυνατό τρόπο και να αρπάξουν τους πόρους της», λέει ο ιστορικός Nikita Sokolov.
Το φιλικό προς το Κρεμλίνο όραμα της ρωσικής ιστορίας κυριαρχεί επίσης σε μια αλυσίδα εκτεταμένων, χρηματοδοτούμενων από το κράτος «ιστορικών πάρκων» – χώρους που φιλοξενούν εκθέσεις με θέμα την ιστορία σε 24 πόλεις σε όλη τη χώρα.
Αυτοί οι χώροι άνοιξαν μετά από μια σειρά ιστορικών εκθέσεων στις αρχές της δεκαετίας του 2010 που προσέλκυσαν εκατοντάδες χιλιάδες Ρώσους και έλαβαν επαίνους από τον Πούτιν.
Ο Tikhon Shevkunov, ένας Ρώσος ορθόδοξος επίσκοπος που αναφέρεται ότι ήταν ο προσωπικός εξομολόγος του Πούτιν, ήταν η κινητήρια δύναμη πίσω από αυτούς. Γεμάτες με κινούμενα σχέδια, οθόνες αφής και άλλα εντυπωσιακά στοιχεία, αυτές οι ευρέως δημοφιλείς εκθέσεις επικρίθηκαν από ιστορικούς για ανακριβείς ισχυρισμούς και σκόπιμη εξύμνηση των Ρώσων ηγεμόνων και των κατακτήσεων τους.
Μια έκθεση περιέγραψε τον Ιβάν τον Τρομερό, έναν Ρώσο τσάρο του 16ου αιώνα, γνωστό για τις βίαιες εκκαθαρίσεις της ρωσικής αριστοκρατίας, ως θύμα «ενός πολέμου πληροφοριών.» Κεντρικό στοιχείο αυτής της αφήγησης μιας ανίκητης Ρωσίας είναι η ήττα της ναζιστικής Γερμανίας στον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο. Σημειώθηκε στις 9 Μαΐου — η Γερμανία συνθηκολόγησε επίσημα μετά τα μεσάνυχτα ώρα Μόσχας στις 9 Μαΐου 1945 — η σοβιετική νίκη έχει γίνει αναπόσπαστο κομμάτι της ρωσικής ταυτότητας.
Η Σοβιετική Ένωση έχασε περίπου 27 εκατομμύρια ανθρώπους στον πόλεμο, ωθώντας τις γερμανικές δυνάμεις από το Στάλινγκραντ, βαθιά μέσα στη Ρωσία, μέχρι το Βερολίνο. Τα βάσανα και η ανδρεία που ακολούθησαν τη γερμανική ήττα ήταν από τότε κρίσιμες πέτρες, και υπό τον Πούτιν η Ημέρα της Νίκης έγινε η κύρια κοσμική γιορτή της χώρας.
Ενας δρόμος από τη μια νίκη στην άλλη
Για τις αρχές, «η ιστορία της Ρωσίας είναι ένας δρόμος από τη μια νίκη στην άλλη», συνοψίζει ο Orlov, η ομάδα του οποίου κέρδισε το Νόμπελ Ειρήνης το 2022. «Και περισσότερες όμορφες νίκες περιμένουν. Και το Κρεμλίνο λέει, πρέπει να είμαστε περήφανοι για την ιστορία μας. Η ιστορία είναι ένα μέσο ενστάλαξης του πατριωτισμού. Φυσικά κατά την άποψή τους, ο πατριωτισμός είναι η εκτίμηση της ηγεσίας – είτε είναι η ηγεσία της τσαρικής Ρωσίας, είτε η ηγεσία της Σοβιετικής Ρωσίας είτε η σημερινή ηγεσία».
Καθώς οι εορτασμοί της Ημέρας της Νίκης με την πάροδο των ετών έγιναν πιο επιβλητικοί, η κυβέρνηση του Πούτιν έγινε λιγότερο ανεκτική σε οποιαδήποτε αμφισβήτηση ή κριτική για τις ενέργειες της Σοβιετικής Ένωσης σε αυτόν τον πόλεμο. Το 2014, τα ρωσικά καλωδιακά δίκτυα διέκοψαν το Dozhd, το μοναδικό ανεξάρτητο τηλεοπτικό κανάλι της κομητείας, αφού φιλοξένησε ένα ιστορικό πρόγραμμα για την Πολιορκία του Λένινγκραντ το 1941-44 και ζήτησε από τους θεατές να ψηφίσουν εάν οι σοβιετικές αρχές έπρεπε να είχαν παραδώσει το Λένινγκραντ για να σώσουν ζωές. Ο λιμός στην πόλη, που σήμερα ονομάζεται Αγία Πετρούπολη, σκότωσε περισσότερους από 500.000 ανθρώπους κατά τη διάρκεια της πολιορκίας. Η ερώτηση προκάλεσε σάλο, με αξιωματούχους να κατηγορούν το κανάλι για υπέρβαση των ηθικών και ηθικών ορίων.
Την ίδια χρονιά, η ρωσική κυβέρνηση υιοθέτησε νόμο που καθιστούσε την «αποκατάσταση του ναζισμού» – ή τη «διάδοση εν γνώσει ψευδών πληροφοριών για τις ενέργειες της ΕΣΣΔ κατά τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο» – ποινικό αδίκημα.
Η πρώτη καταδίκη για αυτές τις κατηγορίες αναφέρθηκε το 2016. Σε έναν άνδρα επιβλήθηκε πρόστιμο 200.000 ρούβλια (περίπου 3.000 $ τότε) για μια ανάρτηση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης που έλεγε ότι «οι κομμουνιστές και η Γερμανία επιτέθηκαν μαζί στην Πολωνία, εξαπολύοντας τον Β Παγκόσμιο Πόλεμο». Στα χρόνια που ακολούθησαν, ο αριθμός των καταδικαστικών αποφάσεων για την κατηγορία αυξήθηκε.
Η έρευνα και ο δημόσιος διάλογος σχετικά με τις μαζικές καταστολές από τον Στάλιν έχουν επίσης αντιμετωπίσει σημαντική αντίσταση τα τελευταία χρόνια. Οι ιστορικοί και οι υπερασπιστές των δικαιωμάτων αναφέρουν τους αναπόφευκτους παραλληλισμούς με την τρέχουσα καταστολή της διαφωνίας που έχει ήδη οδηγήσει εκατοντάδες ανθρώπους πίσω από τα κάγκελα.
Επιστρέφοντας τα ονόματα
Δύο ιστορικοί που συμμετείχαν στην έρευνα των μαζικών εκτελέσεων του Στάλιν στη βορειοδυτική Ρωσία φυλακίστηκαν τα τελευταία χρόνια – διώξεις για άσχετες κατηγορίες που πολλοί συνδέονται με το έργο τους. Η Memorial, η παλαιότερη και πιο σημαντική ομάδα ανθρωπίνων δικαιωμάτων της Ρωσίας που απέσπασε διεθνή αναγνώριση για τις μελέτες της για την πολιτική καταστολή στη Σοβιετική Ένωση, έκλεισε. Συνεχίζει να λειτουργεί, αλλά οι δραστηριότητές της στη Ρωσία έχουν περιοριστεί σημαντικά.
Και μια ουρά ανθρώπων που περιμένουν τη σειρά τους για να διαβάσουν τα ονόματα των θυμάτων της σοβιετικής καταστολής δεν υπάρχει πλέον στους κεντρικούς δρόμους της Μόσχας. Η παράδοση να διαβάζονται δυνατά μια φορά το χρόνο μπροστά από ένα μνημείο τα θύματα της σοβιετικής καταστολής — που ονομάζεται «Επιστρέφοντας τα ονόματα» — ξεκίνησε το 2007 και κάποτε προσέλκυσε χιλιάδες ανθρώπους. Το 2020, οι αρχές της Μόσχας σταμάτησαν την παράδοση αυτή επικαλούμενες τον COVID-19.
Οι αρχές απειλούνται από τις προσπάθειες διατήρησης της ιστορικής μνήμης, κάτι που έχει επιδεινωθεί από την έναρξη του πολέμου στην Ουκρανία, λέει η Natalya Baryshnikova, παραγωγός του περασμένου έτους «Returning the Names», το οποίο το 2023 προβλήθηκε σε δεκάδες πόλεις στο εξωτερικό και στο διαδίκτυο.
“Το βλέπουμε πολύ καθαρά” από τότε που ξεκίνησε ο πόλεμος στην Ουκρανία, λέει η Baryshnikova. “Οποιοδήποτε κίνημα πολιτών ή δήλωση σχετικά με τη μνήμη του σοβιετικού τρόμου είναι άβολο.”
Σύμφωνα με την εξέχουσα δασκάλα ιστορίας Tamara Eidelman, η ιστορική αφήγηση που προσπαθεί να επιβάλει το Κρεμλίνο στην κοινωνία περιέχει πολλά κύρια στοιχεία: την πρωτοκαθεδρία του κράτους, οι υποθέσεις του οποίου είναι πάντα πιο σημαντικές από τις ατομικές ζωές, τη λατρεία της αυτοθυσίας και της ετοιμότητας να εγκαταλείψει κανείς τη ζωή του για έναν μεγαλύτερο σκοπό και τη λατρεία του πολέμου.
“Φυσικά, (το τελευταίο) δεν διατυπώνεται ποτέ ρητά”, λέει ο Eidelman. Αντίθετα, η αφήγηση είναι: “Πάντα προσπαθούσαμε για την ειρήνη… Πάντα μας επιτέθηκαν και απλώς μας αντεπιτέθηκαν.”
Αυτό έθεσε την τέλεια ιδεολογική βάση για την εισβολή στην Ουκρανία, λέει, και επισημαίνει πώς το «Ποτέ ξανά!» Το σύνθημα για τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο για ορισμένους στη Ρωσία τα τελευταία χρόνια έγινε «Μπορούμε να το ξανακάνουμε» – ένα δημοφιλές σύνθημα μετά την προσάρτηση της Κριμαίας το 2014, καθώς το Κρεμλίνο υιοθέτησε ολοένα και πιο επιθετική ρητορική προς τη Δύση.
Πράγματι, τα χρόνια πριν από τον πόλεμο της Ουκρανίας, ο Πούτιν αναφερόταν στην ιστορία όλο και πιο συχνά. Το 2020, κατά τη διάρκεια μιας μεταρρύθμισης που επανέφερε τα όρια των προεδρικών θητειών του, προστέθηκε ακόμη μια αναφορά στην ιστορία στο σύνταγμα της χώρας – μια νέα ρήτρα που όριζε ότι η Ρωσία «ενώνεται από μια χιλιετή ιστορία» και «επιβάλλει την προστασία της ιστορικής αλήθειας.”
Το 2020-21, ο Πούτιν δημοσίευσε δύο μακροσκελή άρθρα για την ιστορία – ένα επικρίνοντας τη Δύση για ενέργειες που οδήγησαν στον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο, ένα άλλο υποστηρίζοντας ότι οι Ουκρανοί και οι Ρώσσοι ήταν πάντα ένας λαός. Σε μια ομιλία του στο έθνος λίγες μέρες πριν στείλει στρατεύματα στην Ουκρανία, επικαλέστηκε για άλλη μια φορά την ιστορία, ισχυριζόμενος ότι η Ουκρανία ως κράτος δημιουργήθηκε τεχνητά από σοβιετικούς ηγέτες.
Η ιστορία «χρησιμοποιήθηκε για να νομιμοποιήσει το καθεστώς ουσιαστικά από την αρχή της διακυβέρνησης του Πούτιν», δήλωσε σε πρόσφατο άρθρο ο Ιβάν Κουρίλα, ιστορικός στο Wellesley College. Και με τον πόλεμο στην Ουκρανία, «επιτέλους πήρε κεντρική θέση στην κρατική ιδεολογία δίπλα στη γεωπολιτική συζήτηση για την κυριαρχία, την «παρακμή της Δύσης» και την προστασία των παραδοσιακών αξιών».
