Ο Ποπάι, ένας από τους πιο αγαπημένους χάρτινους ήρωες της παλιάς εποχής, δημιουργήθηκε το 1929 από τον Έλζι Κράισλερ Σίγκαρ.
Αν και γκρινιάρης, ο Ποπάι είναι καλόκαρδος και δεν αποχωρίζεται ποτέ την πiπα και τη ναυτική στολή του… και το σπανάκι, που του δίνει μια υπεράνθρωπη δύναμη για να υπερασπιστεί και να σώσει, συχνά, την αγαπημένη του Όλιβ.
Στον κινηματογράφο, ο Ποπάι πρωτοεμφανίστηκε το 1933, στην ταινία κινουμένων σχεδίων «Οι περιπέτειες του Ποπάι του ναυτικού».
Μετά από μεγάλη επιτυχία, το 1938 ανακηρύχθηκε ως ο πιο δημοφιλής χαρακτήρας κινουμένων σχεδίων στις ΗΠΑ, ξεπερνώντας ακόμη και τον Μίκι Μάους.
Έγινε τόσο διάσημος χαρακτήρας από το σπανάκι, η λατρεία του για το οποίο συνέβαλε στην αύξηση της κατανάλωσης του λαχανικού κατά 33%.
Οι Aμερικανοί σπανακοπαραγωγοί τού το αναγνώρισαν για τα καλά, μέχρι που στις 26 Μαρτίου του 1937 έστησαν και άγαλμά Ποπάι στην Κρίσταλ Σίτι, μία πόλη του Τέξας που ζει κυρίως απ’ το σπανάκι.
