Η προσπάθεια της προεκλογικής ομάδας του Μπάιντεν να δικαιολογήσει την κακή του επίδοση μ’ ένα «κρυολόγημα» που είχε, εφιστώντας την προσοχή στα «ψέματα» του Ντόναλντ Τραμπ, απέτυχε. Η εμφάνιση του Τζο Μπάιντεν στο ντιμπέιτ ήταν ένας «εφιάλτης» για το Δημοκρατικό κόμμα, έγραψε η δημοσιογράφος Αμί Πάρνες του Hill, επικαλούμενη έναν σύμμαχο του Μπάιντεν που είπε: «Μας βλέπω να χάνουμε αυτές τις εκλογές σε αργή κίνηση».

«Έχω παρακολουθήσει πολλές συνομιλίες Μπάιντεν. Δεν τον έχω ακούσει ποτέ να ακούγεται τόσο αδύναμος» έγραψε στο X ο Ζακ Μποσάμπ του μέσου ενημέρωσης Vox. «Κάποιος έπρεπε να ενεργοποιήσει τον συναγερμό φωτιάς και να βοηθήσει τον Μπάιντεν να φύγει από εκεί μέσα», πρόσθεσε ο συγγραφέας Μπασκάρ Σουνκάρα, αναφερόμενος στο περιβόητο περιστατικό του Τζαμάλ Μπόουμαν στο Κογκρέσο.

Ο δημοσιογράφος Τζέικ Σέρμαν ισχυριζόμενος ότι είχε πολλές συνομιλίες μετά το ντιμπέιτ με Δημοκρατικούς γερουσιαστές του Κογκρέσου έγραψε: «Η γνώμη τους είναι αυτό δεν ήταν ένα κακό debate. Ήταν κάτι πολύ χειρότερο. Κατά την άποψή τους, ο Μπάιντεν δεν ξεπέρασε ούτε τον χαμηλότερο πήχη».

Τα αμερικανικά μέσα ενημέρωσης αναφέρονται σε έναν πραγματικό «πανικό» στις τάξεις των Δημοκρατικών, τέσσερις μήνες πριν από τις αμερικανικές εκλογές και περίπου έξι εβδομάδες πριν από το συνέδριο που υποτίθεται ότι θα επικυρώσει την υποψηφιότητα του Αμερικανού προέδρου. Και ήδη κατά τη διάρκεια του debate Δημοκρατικά στελέχη άρχισαν να σκέφτονται τις πιθανές διεργασίες και διαδικασίες για την αντικατάσταση του Μπάιντεν με έναν άλλο υποψήφιο. Πανικόβλητοι Δημοκρατικοί που αντάλλασαν μηνύματα, αναρωτιούνται αν ο Μπάιντεν θα σκεφτόταν να αποσυρθεί από την προεδρική κούρσα.

«Οι Δημοκρατικοί θα πρέπει να αποφασίσουν στο συνέδριο του κόμματός τους στα μέσα Αυγούστου αν θα συμμετάσχουν πραγματικά στις εκλογές του Νοεμβρίου με τον Τζο Μπάιντεν», δήλωσε στους κόλπους της κυβέρνησης του Όλαφ Σολτς, ο Μίχαελ Λινκ, Γερμανός κυβερνητικός αξιωματούχος, αρμόδιος για τη διμερή συνεργασία με τις ΗΠΑ.

Προς το παρόν, ωστόσο, κανένας από τα “βαριά ονόματα” του Δημοκρατικού Κόμματος δεν έχει δημοσίως μιλήσει για αυτή την προοπτική. Ο Τζο Μπάιντεν εξακολουθεί να σχεδιάζει τη συμμετοχή του σε ένα δεύτερο ντιμπέιτ τον Σεπτέμβριο, μετέδωσε σήμερα το CNN, επικαλούμενο σύμβουλο του Μπάιντεν. Επισήμως, η γραμμή παραμένει η υποστήριξη στον Μπάιντεν, ο οποίος συνεχίζει τις δραστηριότητες που έχουν προγραμματιστεί.

Αν ο Τζο Μπάιντεν ρίξει λευκή πετσέτα, και παραιτηθεί από υποψήφιος οι Δημοκρατικοί θα συγκεντρωθούν τον Αύγουστο στο Σικάγο σε ένα «ανοιχτό» συνέδριο, κατά το οποίο οι ψήφοι των αντιπροσώπων που συγκέντρωσε ο Αμερικανός πρόεδρος κατά τη διάρκεια των προκριματικών θα επανεξεταστούν.

Ένα τέτοιο σενάριο που δεν έχει ξανασυμβεί από το 1968. Το κόμμα τότε έπρεπε στη συνέχεια να βρει τον αντικαταστάτη του προέδρου Λίντον Μπ. Τζόνσον, αφού ο τελευταίος εγκατέλειψε την μάχη για μια δεύτερη θητεία εν μέσω του πολέμου του Βιετνάμ. Ο απερχόμενος αντιπρόεδρος Χιούμπερτ Χάμφρεϊ προτάθηκε και έχασε τις εκλογές από τον Ρεπουμπλικανό Ρίτσαρντ Νίξον.

Οι συνεντεύξεις με αναποφάσιστους ψηφοφόρους επιβεβαίωσαν ότι ήταν μια κακή βραδιά για τον Μπάιντεν. Περιέγραψαν την εμφάνισή του ως αδύναμη, ντροπιαστική και δύσκολη για παρακολούθηση.

Οι Δημοκρατικοί της Βουλής των Αντιπροσώπων σε ανταγωνιστικές πολιτείες διεξάγουν δημοσκοπήσεις επί του παρόντος σχετικά με τον αντίκτυπο της επίδοσης της συζήτησης του προέδρου Τζο Μπάιντεν, καθώς αρκετοί αναγνώρισαν ότι η απόδοση του ήταν μια καταστροφή. Τα αποτελέσματα της δημοσκόπησης αναμένονται στις αρχές της επόμενης εβδομάδας και, ανάλογα με τους αριθμούς, θα κοινοποιηθούν στην εκστρατεία του προέδρου των ΗΠΑ.

Πάντως δεν θα ήταν εύκολη διαδικασία της αλλαγής υποψηφίου των Δημοκρατικών, αφού ο Μπάιντεν είναι ήδη ο υποτιθέμενος υποψήφιος τους και η συντριπτική επιλογή των πρώτων ψηφοφόρων. Το γεγονός ότι κέρδισε σχεδόν όλους τους αντιπροσώπους του κόμματος στις 50 πολιτείες κατά τη διάρκεια της προκριματικής σεζόν σημαίνει ότι είναι πολύ απίθανο να αναγκαστεί να εγκαταλείψει την κούρσα.

Εάν ο Μπάιντεν αποφάσιζε να αποσύρει την υποψηφιότητά του στο συνέδριο των Δημοκρατικών στο Σικάγο τον Αύγουστο, μεμονωμένοι εκπρόσωποι θα έπρεπε να επιλέξουν τον υποψήφιο του κόμματος στο βήμα του συνεδρίου.

Το Δημοκρατικό Κόμμα έθεσε προθεσμία στις 22 Ιουνίου για να επιλέξουν τους περισσότερους από 3.900 αντιπροσώπους -σχεδόν όλοι τους έχουν δεσμευτεί επί του παρόντος στον Μπάιντεν- που θα διατεθούν ως μέρος της πρωτοβάθμιας διαδικασίας.

Αυτοί οι εκπρόσωποι δεν δεσμεύονται απλώς να ψηφίσουν τον Μπάιντεν, εγκρίνονται επίσης από την εκστρατεία του. Έτσι, ενώ η πλειοψηφία των αντιπροσώπων του συνεδρίου θα μπορούσε να αποφασίσει να επιλέξει έναν νέο υποψήφιο, κάτι τέτοιο θα απαιτούσε μαζικές αποστασιοποιήσεις από τους υποστηρικτές του ίδιου του προέδρου. Σημαίνει επίσης ότι εάν ο Μπάιντεν αποχωρούσε από την κούρσα, θα ήταν σε μεγάλο βαθμό οι υποστηρικτές του Μπάιντεν που θα ήταν υπεύθυνοι για την επιλογή του αντικαταστάτη του.

Η Υπηρεσία Ερευνών του Κογκρέσου σημειώνει ότι εάν ένας νυν πρόεδρος κριθεί ανίκανος αφού κερδίσει την υποψηφιότητα του κόμματος, η 25η Τροποποίηση θα έδινε το δικαίωμα ο αντιπρόεδρος να αναλάβει την προεδρία, αλλά οι κανόνες του κόμματος θα καθόριζαν ποιος θα γίνει υποψήφιος του κόμματος. Σε αυτή την Τροποποίηση στάθηκε και η υποψήφια των Ρεπουμπλικάνων για τη Γερουσία της Αριζόνα, Κάρι Λέικ, η οποία σχολιάζοντας το ντιμπέιτ του Μπάιντεν με τον Τραμπ ανέφερε πως ο 80χρονος Δημοκρατικός «δεν είναι ικανός για να διοικήσει αυτήν τη χώρα», και πως θα πρέπει να εξεταστεί η 25η Τροποποίηση, η οποία επιτρέπει στον αντιπρόεδρο και την πλειοψηφία του υπουργικού συμβουλίου να απομακρύνουν τον πρόεδρο.

Την ίδια ώρα ο Ρεπουμπλικάνος υποψήφιος Ντόναλντ Τραμπ δήλωσε πως δεν «πιστεύει» ότι υπάρχει πιθανότητα ο Δημοκρατικός αντίπαλός του να αποσύρει την υποψηφιότητα για την επανεκλογή του τον Νοέμβριο.

«Πολύς κόσμος λέει πως μετά την επίδοσή του, ο Τζο Μπάιντεν θα εγκαταλείψει την κούρσα. Αλλά δεν το πιστεύω στ’ αλήθεια», είπε ο πρώην πρόεδρος σε οπαδούς του κατά τη διάρκεια προεκλογικής εμφάνισής του στη Βιρτζίνια.

Ποιος θα μπορούσε να αντικαταστήσει τον Μπάιντεν

Σύμφωνα με τα αμερικανικά μέσα η Αντιπρόεδρος Κάμαλα Χάρις θα ήταν το φαβορί για να διαδεχθεί τον Μπάιντεν στο ψηφοδέλτιο σε ένα τέτοιο σενάριο. Αλλά θα υπήρχαν άλλοι πιθανοί υποψήφιοι που προηγουμένως υποστήριζαν ότι θα μπορούσαν να διεξάγουν μια πιο αποτελεσματική εκστρατεία εναντίον του πρώην προέδρου Ντόναλντ Τραμπ.

Φιλοδοξίες τρέφουν και άλλα επιφανή πρόσωπα των Δημοκρατικών, κάποια ίσως είναι πιο μπροστά στην άτυπη κούρσα που θα ξεκινήσει μόλις ο πρόεδρος δώσει το σήμα της απόσυρσης.

Τέσσερις κυβερνήτες ακούγονται περισσότερο για την προεδρία: ο Γκάβιν Νιούσομ από την Καλιφόρνια, η Γκρέτσεν Γουίτμερ από το Μίσιγκαν, ο Τζος Σάπιριο της Πενσυλβάνιας και ο Τζ. Μπ. Πρίτσκερ από το Ιλινόις.