Μια εντυπωσιακή ανακάλυψη πραγματοποιήθηκε στη ζούγκλα του Μεξικού, κοντά στην πολιτεία Καμπέτσε, όπου βρέθηκε η χαμένη πόλη των Μάγια, Βαλεριάνα. Η ανακάλυψη αυτή έγινε από τον υποψήφιο διδάκτορα Λουκ Όλντ-Τόμας και την ερευνητική του ομάδα, οι οποίοι χρησιμοποίησαν την τεχνολογία Lidar για να αποκαλύψουν κρυμμένες δομές κάτω από τη βλάστηση.
Η πόλη Βαλεριάνα περιλαμβάνει εντυπωσιακές πυραμίδες, γήπεδα, δρόμους και πλατείες, γεγονός που υποδηλώνει τη σημαντική της θέση ως κέντρο πολιτισμού και διοίκησης. Οι ερευνητές εκτιμούν ότι η πόλη φιλοξενούσε μεταξύ 30.000 και 50.000 κατοίκων και ήταν ενεργή κατά την περίοδο 750-850 μ.Χ. Η πυκνότητα των κτισμάτων της την καθιστά τη δεύτερη μεγαλύτερη γνωστή τοποθεσία των Μάγια, μετά την Καλακμούλ.
Η ανακάλυψη έγινε «κατά λάθος» όταν ο Όλντ-Τόμας ανέλυσε δεδομένα από μια παλαιότερη Lidar μελέτη που είχε διεξαχθεί για περιβαλλοντικούς σκοπούς. Η ομάδα του εντόπισε μια περιοχή 50 τετραγωνικών μιλίων που δεν είχε εξερευνηθεί προηγουμένως για αρχαιολογικούς σκοπούς.
Η Βαλεριάνα διαθέτει δύο κύρια κέντρα που συνδέονται με πυκνοκατοικημένες γειτονιές καθώς και ένα σύστημα ύδρευσης που δείχνει την ικανότητα των κατοίκων να διαχειρίζονται τους φυσικούς πόρους. Οι ερευνητές πιστεύουν ότι οι Μάγια πιθανώς εγκατέλειψαν την πόλη λόγω κλιματικών αλλαγών και άλλων παραγόντων, όπως οι συγκρούσεις και η κατάκτηση από τους Ισπανούς.
Ο καθηγητής Μαρκέλο Κανουτό από το Πανεπιστήμιο Tulane τόνισε ότι η χρήση της τεχνολογίας Lidar έχει φέρει επανάσταση στην αρχαιολογία, αποκαλύπτοντας χιλιάδες τοποθεσίες και προσφέροντας μια νέα εικόνα του παρελθόντος που θεωρούνταν αδύνατο να ανακτηθεί.
