Οι εργαζόμενοι σε εννέα εργοστάσια της Volkswagen και μονάδες εξαρτημάτων στη Γερμανία θα ξεκινήσουν απεργία από τη Δευτέρα, εν μέσω σοβαρών διαπραγματεύσεων για το μέλλον της αυτοκινητοβιομηχανίας στη χώρα. Οι απεργίες αυτές, που αναμένονται να είναι περιορισμένες σε διάρκεια αρχικά, ενδέχεται να κλιμακωθούν σε 24ωρες ή απεριόριστες αν δεν επιτευχθεί συμφωνία στις επερχόμενες διαπραγματεύσεις για τους μισθούς και τις συνθήκες εργασίας. Το συνδικάτο IG Metall, που εκπροσωπεί τους εργαζομένους, κατηγόρησε τη διοίκηση της Volkswagen για επιδείνωση της κατάστασης, με τον επικεφαλής διαπραγματευτή του συνδικάτου, Θόρστεν Γκρόγκερ, να δηλώνει ότι «αν χρειαστεί, θα είναι η πιο σκληρή συλλογική διαπραγμάτευση που έχει δει ποτέ η Volkswagen».
Οι απεργίες και οι διαδηλώσεις αναμένονται σε πολλές περιοχές, με την έδρα της εταιρείας στο Βόλφσμπουργκ να συγκεντρώνει χιλιάδες διαδηλωτές, ενώ κινητοποιήσεις θα πραγματοποιηθούν και στα εργοστάσια του Ανόβερου, του Εμντεν, του Σάλτσγκιτερ και του Μπρούνσβικ, αλλά και στο εργοστάσιο του Ζβικάου, το οποίο κατασκευάζει μόνο ηλεκτρικά οχήματα. Το βασικό αίτημα των εργαζομένων είναι να μην κλείσουν εργοστάσια και να μη μειωθούν οι μισθοί τους, καθώς η Volkswagen προγραμματίζει μεγάλες περικοπές και κλείσιμο εργοστασίων για πρώτη φορά στην 87χρονη ιστορία της.
Η Volkswagen αντιμετωπίζει σημαντικές προκλήσεις λόγω της αδύναμης ζήτησης για αυτοκίνητα, της υψηλής τιμής των πρώτων υλών, του αυξανόμενου κόστους ενέργειας και της μετάβασης στην ηλεκτροκίνηση. Η αυτοκινητοβιομηχανία επικαλείται αυτές τις παραμέτρους για να δικαιολογήσει την ανάγκη μείωσης του προσωπικού, τη μείωση των μισθών κατά 10% και το κλείσιμο τουλάχιστον τριών εργοστασίων στη Γερμανία.
Οι εργαζόμενοι και τα συνδικάτα αντιτίθενται σθεναρά σε αυτές τις αποφάσεις, υποστηρίζοντας ότι η εταιρεία μπορεί να εξοικονομήσει 1,5 δισεκατομμύρια ευρώ χωρίς να προχωρήσει σε μειώσεις και κλείσιμο μονάδων. Τα προτεινόμενα μέτρα περιλαμβάνουν τη διατήρηση των μισθών, την αναβολή των μελλοντικών αυξήσεων μισθών και την κατάργηση των μπόνους για τα στελέχη, αλλά η Volkswagen τα απέρριψε, θεωρώντας τα ανεπαρκή για την επίλυση των οικονομικών προβλημάτων της εταιρείας.
Η κρίση που πλήττει τη Volkswagen αντικατοπτρίζει τις ευρύτερες δυσκολίες του γερμανικού αυτοκινητοβιομηχανικού τομέα. Η εταιρεία, αν και παραμένει κερδοφόρα, έχει καταγράψει πτώση των κερδών της κατά σχεδόν 60% το τρίτο τρίμηνο του 2023, κυρίως λόγω της μείωσης των πωλήσεων στην Κίνα, αλλά και της επιβράδυνσης της ζήτησης για ηλεκτρικά αυτοκίνητα στην Ευρώπη. Η μετάβαση από τα οχήματα με κινητήρα εσωτερικής καύσης σε ηλεκτρικά οχήματα απαιτεί τεράστιες επενδύσεις, την ώρα που η ζήτηση για τα ηλεκτρικά οχήματα δεν είναι τόσο ισχυρή όσο αναμενόταν, γεγονός που καθιστά τη διαδικασία δύσκολη και ακριβή για τις παραδοσιακές αυτοκινητοβιομηχανίες της Ευρώπης.
Η Volkswagen δεν είναι η μόνη που αντιμετωπίζει τέτοια προβλήματα. Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή ανακοίνωσε την περασμένη εβδομάδα ότι θα ηγηθεί ενός «στρατηγικού διαλόγου» για το μέλλον της ευρωπαϊκής αυτοκινητοβιομηχανίας, σε μια προσπάθεια να αντιμετωπιστούν οι δυσκολίες του κλάδου, όπως η αύξηση του μεριδίου αγοράς των κινέζικων κατασκευαστών ηλεκτρικών οχημάτων, οι οποίοι κατηγορούνται από την ΕΕ για αθέμιτες κρατικές επιδοτήσεις. Η προοπτική αυτής της κλιμακούμενης πίεσης από την Κίνα ενισχύει τις ανησυχίες στη γερμανική αυτοκινητοβιομηχανία, καθώς οι παραδοσιακοί κατασκευαστές δυσκολεύονται να ανταγωνιστούν με τις τιμές και την τεχνολογία των κινέζικων κατασκευαστών.
Παρά τις δυσκολίες, η Volkswagen συνέχισε να προχωρά σε σχέδια αναδιάρθρωσης και περικοπών, γεγονός που ενέτεινε την ένταση με τα συνδικάτα και τις τοπικές κοινωνίες, οι οποίες ανησυχούν για τις συνέπειες των απολύσεων και των κλεισίματος εργοστασίων. Το συνδικάτο IG Metall έχει προειδοποιήσει για έναν «καυτό χειμώνα» με απεργίες και κινητοποιήσεις, ενώ ο Γκρόγκερ δήλωσε ότι η απεργία αυτή είναι μόνο η αρχή και πως αν δεν υπάρξει συμφωνία, η σύγκρουση θα κλιμακωθεί ακόμα περισσότερο.
Η κατάσταση είναι κρίσιμη για τη Volkswagen, που προσπαθεί να βρει λύσεις για την οικονομική της βιωσιμότητα, ενώ αντιμετωπίζει τον αυξανόμενο ανταγωνισμό και τις δυσκολίες της μετάβασης στην ηλεκτροκίνηση. Το συνδικάτο IG Metall και οι εργαζόμενοι ζητούν από τη διοίκηση της Volkswagen να αναγνωρίσει τις προτάσεις τους για εξοικονόμηση και να αποσυρθούν τα σχέδια για απολύσεις και κλείσιμο εργοστασίων, προκειμένου να εξασφαλιστεί το μέλλον των θέσεων εργασίας και της γερμανικής αυτοκινητοβιομηχανίας.
