Μπορεί η Πρωτοχρονιά να φέρνει αισιοδοξία και χαρά στον κόσμο, όμως στη Γερμανία η αλλαγή του χρόνου επισκιάστηκε από τραγικά γεγονότα, καθώς πέντε άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους σε εκρήξεις αυτοσχέδιων πυροτεχνημάτων. Παράλληλα, τουλάχιστον οκτώ άτομα, συμπεριλαμβανομένων τριών μικρών παιδιών, υπέστησαν σοβαρούς τραυματισμούς και εγκαύματα σε αντίστοιχα περιστατικά.
Οι εκδηλώσεις για την υποδοχή του νέου έτους, αν και στο σύνολό τους ειρηνικές, σημαδεύτηκαν από επιθέσεις εναντίον αστυνομικών, πυροσβεστών και διασωστών. Στη Σαξονία, το Βρανδεμβούργο και τη Βόρεια Ρηνανία-Βεστφαλία, πέντε άνδρες ηλικίας 20, 21, 24, 45 και 50 ετών έχασαν τη ζωή τους σε διαφορετικές εκρήξεις αυτοσχέδιων πυροτεχνημάτων. Στο Μόναχο, τρία παιδιά ηλικίας 2, 11 και 14 ετών τραυματίστηκαν σοβαρά όταν κροτίδες εξερράγησαν στα χέρια τους.
Στην Πύλη του Βρανδεμβούργου στο Βερολίνο, το παραδοσιακό κέντρο των εορταστικών εκδηλώσεων, 65.000 άνθρωποι γιόρτασαν ειρηνικά με συναυλίες και μουσική. Παρ’ όλα αυτά, η αστυνομία προχώρησε σε 390 συλλήψεις, κυρίως για επιθέσεις εναντίον μελών των δυνάμεων ασφαλείας και σωστικών συνεργείων, με αποτέλεσμα τον τραυματισμό 15 αστυνομικών και ενός πυροσβέστη. Αντίστοιχα περιστατικά σημειώθηκαν και σε άλλες πόλεις, όπως το Μόναχο, η Κολωνία και το Αμβούργο, αν και χωρίς τραυματισμούς.
Η συζήτηση για την χρήση και πιθανή απαγόρευση των πυροτεχνημάτων έχει φουντώσει εκ νέου μετά τα γεγονότα. Το συνδικάτο των αστυνομικών ζήτησε την άμεση λήψη μέτρων, με τον πρόεδρό του, Γιόχεν Κόπελκε, να κατηγορεί το ομοσπονδιακό υπουργείο Εσωτερικών για την αδράνεια και να υποστηρίζει ότι η απαγόρευση των κροτίδων θα βελτιώσει την ασφάλεια. Παρόμοια αιτήματα έχουν καταθέσει ιατρικοί σύλλογοι, φιλοζωικές και περιβαλλοντικές οργανώσεις.
Από την πλευρά της, η Ομοσπονδιακή Ένωση Κατασκευής Πυροτεχνημάτων υποστηρίζει ότι τα πιστοποιημένα προϊόντα είναι ασφαλή ακόμη και με μη ορθή χρήση και επιρρίπτει την ευθύνη στο παραεμπόριο παράνομων πυροτεχνημάτων, καλώντας για αυστηρότερους ελέγχους και μέτρα καταστολής.
