Καθώς η Γερμανία πλησιάζει στις εκλογές της 23ης Φεβρουαρίου, η συζήτηση γύρω από τη μετανάστευση και την εσωτερική ασφάλεια έχει καταστεί κεντρικό ζήτημα. Ο Φρίντριχ Μερτς, ηγέτης της αντιπολίτευσης Χριστιανοδημοκρατικής Ένωσης (CDU) και επικρατέστερος υποψήφιος για την καγκελαρία, έχει πυροδοτήσει έντονες συζητήσεις με τις προτεινόμενες αλλαγές στους νόμους ασύλου. Η ρητορική του—η οποία έγινε πιο έντονη μετά από μία τραγική επίθεση με μαχαίρι στο Άσαφενμπουργκ—έχει πολώσει το πολιτικό τοπίο και έχει εγείρει κρίσιμα ερωτήματα για το μέλλον της Γερμανίας.
Μία Χώρα Διχασμένη για τη Μετανάστευση
Η επίθεση στο Άσαφενμπουργκ, όπου ένα παιδί δύο ετών και ένας άνδρας 41 ετών έχασαν τη ζωή τους από έναν Αφγανό αιτούντα άσυλο με ιστορικό ψυχικών διαταραχών, έχει συγκλονίσει τη Γερμανία. Ο Μερτς αντέδρασε άμεσα, προτείνοντας νομοθετικές αλλαγές για την επιτάχυνση των απελάσεων. «Ήρθε η ώρα να ληφθούν αποφάσεις», δήλωσε ο Μερτς, αναφέροντας 40.000 αιτούντες άσυλο που πρέπει να απελαθούν ως «κίνδυνο για την ασφάλεια».
Το περιστατικό έχει ενισχύσει τη συζήτηση για τη μετανάστευση, ένα ζήτημα που ήδη αποτελεί κεντρικό θέμα για την ακροδεξιά Εναλλακτική για τη Γερμανία (AfD). Η AfD, που βρίσκεται στη δεύτερη θέση στις δημοσκοπήσεις πίσω από τη CDU/CSU, έχει εκμεταλλευτεί τις ανησυχίες του κοινού, με τη συμπρόεδρο Άλις Βάιντελ να υπόσχεται ότι θα «κλείσει τα σύνορα της Γερμανίας» αν το κόμμα της αποκτήσει την εξουσία. Η άνοδος της AfD—από το 10% το 2022 στο σχεδόν 20% σήμερα—έχει προκαλέσει ανησυχία στα παραδοσιακά κόμματα.
Η Πυροπροστασία του Μερτς Υπό Έλεγχο
Οι προτάσεις του Μερτς έχουν προκαλέσει διαμάχες πέρα από το περιεχόμενό τους. Ο ηγέτης της CDU έχει αφήσει ανοιχτό το ενδεχόμενο να περάσει τη νομοθεσία του με τη στήριξη της AfD, μία κίνηση που οι επικριτές υποστηρίζουν ότι θα μπορούσε να διαλύσει τη λεγόμενη «πυροπροστασία» που έχουν διατηρήσει τα παραδοσιακά κόμματα απέναντι στην ακροδεξιά. Αν και ο Μερτς επιμένει ότι η AfD παραμένει «όχι εταίρος μας, αλλά πολιτικός μας αντίπαλος», η προθυμία του να δεχθεί τις ψήφους τους έχει προκαλέσει επικρίσεις από συμμάχους και αντιπάλους.
Η Υπουργός Εξωτερικών Αναλένα Μπέρμποκ των Πρασίνων περιέγραψε το σχέδιο του Μερτς ως «προδοσία» των ευρωπαϊκών αρχών. «Αν αρχίσουμε να το κάνουμε αυτό», προειδοποίησε η Μπέρμποκ, «η Ευρώπη καταρρέει». Οι Πράσινοι και οι Σοσιαλδημοκράτες (SPD), και οι δύο μέλη της εύθραυστης συμμαχίας του Καγκελάριου Όλαφ Σολτς, έχουν δεσμευτεί να αντισταθούν σε μέτρα που θεωρούν ότι υπονομεύουν το σύστημα Σένγκεν της ΕΕ για ανοιχτά σύνορα.
Τα Διακυβεύματα των Εκλογών
Τα διακυβεύματα είναι υψηλά για τον Μερτς. Η αρχική του υπόσχεση ως ηγέτης της CDU περιλάμβανε τη δέσμευση να «μειώσει στο μισό» την υποστήριξη της AfD, επαναφέροντας απογοητευμένους συντηρητικούς ψηφοφόρους. Ωστόσο, η επιτυχία του ήταν μικτή. Ενώ το μπλοκ CDU/CSU έχει ανέβει πέντε μονάδες στις δημοσκοπήσεις, φτάνοντας περίπου το 30%, η AfD έχει επίσης κερδίσει έδαφος.
Οι φιλελεύθεροι Ελεύθεροι Δημοκράτες (FDP), που αποχώρησαν από την κυβέρνηση του Σολτς λόγω διαφωνιών για τον προϋπολογισμό, έχουν δηλώσει την υποστήριξή τους στις προτάσεις του Μερτς. Εν τω μεταξύ, η νεοσυσταθείσα αριστερή-συντηρητική Συμμαχία (BSW) της Σάρα Βάγκενκνεχτ έχει επίσης δείξει τη στήριξή της. Ωστόσο, η εξάρτηση του Μερτς από τις ψήφους της ακροδεξιάς για την εξασφάλιση της απαιτούμενης πλειοψηφίας δύο τρίτων μπορεί να αποξενώσει κεντρώους ψηφοφόρους και να δώσει στην AfD μία συμβολική νίκη.
Ένα Ευρύτερο Ευρωπαϊκό Ζήτημα
Τα σχέδια του Μερτς έχουν τραβήξει τη διεθνή προσοχή, με τον υπηρεσιακό καγκελάριο της Αυστρίας, Αλεξάντερ Σάλενμπουργκ, να χαιρετίζει την «επανεκτίμηση» της Γερμανίας στο ζήτημα της μετανάστευσης. Ωστόσο, ο Σάλενμπουργκ τόνισε επίσης την ανάγκη για λύσεις σε επίπεδο ΕΕ. «Αν καθένας από εμάς αποφάσιζε να σηκώσει τη γέφυρα ένας-ένας, θα ήμασταν όλοι φτωχότεροι και κανείς δεν θα ήταν ασφαλέστερος», προειδοποίησε.
Διαδηλώσεις και Δημόσια Αντίδραση
Εν τω μεταξύ, δεκάδες χιλιάδες Γερμανοί έχουν βγει στους δρόμους για να αντιταχθούν στις προτάσεις του Μερτς για τα σύνορα. Οι διαδηλωτές σε μεγάλες πόλεις εξέφρασαν τις ανησυχίες τους για την αυξανόμενη ξενοφοβία και την πιθανή κανονικοποίηση της ρητορικής της ακροδεξιάς.
Η Επόμενη Ημέρα
Το πολιτικό τοπίο της Γερμανίας παραμένει όσο ποτέ διχασμένο, με τις εκλογές του Φεβρουαρίου να διαμορφώνονται ως δημοψήφισμα για τη μετανάστευση και την ασφάλεια. Το αν η σκληρή στάση του Μερτς θα συσπειρώσει συντηρητικούς ψηφοφόρους ή θα έχει αντίθετα αποτελέσματα μένει να φανεί. Αυτό που είναι σαφές, ωστόσο, είναι ότι το αποτέλεσμα θα έχει αντίκτυπο πέρα από τα σύνορα της Γερμανίας, επηρεάζοντας τις συζητήσεις για τη μετανάστευση και την ενσωμάτωση σε όλη την Ευρώπη.
Προς το παρόν, η Γερμανία παρακολουθεί και περιμένει, καθώς οι πολιτικοί της ηγέτες μονομαχούν για το μέλλον ενός έθνους σε κρίσιμο σταυροδρόμι.
