Οι υποψήφιοι για την ηγεσία της επόμενης γερμανικής κυβέρνησης αποφεύγουν να πουν στους ψηφοφόρους τις επώδυνες αλήθειες πριν από τις κρίσιμες γενικές εκλογές της Κυριακής. Ζητήματα όπως ο πόλεμος της Ρωσίας στην Ουκρανία, η επικείμενη αποστασιοποίηση των ΗΠΑ από την Ευρώπη και η ανάγκη τεράστιας αύξησης των αμυντικών δαπανών παραμένουν στο περιθώριο. Αντίθετα, η προεκλογική συζήτηση επικεντρώνεται στην ανάκαμψη της γερμανικής οικονομίας μετά από δύο χρόνια ύφεσης και στον έλεγχο της μετανάστευσης, που έχει ενισχύσει το ακροδεξιό κόμμα Εναλλακτική για τη Γερμανία (AfD).
Ο ηγέτης της συντηρητικής CDU/CSU, Φρίντριχ Μερτς, αποφεύγει να μιλήσει για την ανάγκη μαζικού δανεισμού για την ενίσχυση των αμυντικών δαπανών, καθώς πολλοί από τους υποστηρικτές του αντιτίθενται στην αύξηση του χρέους. Από την άλλη, ο σοσιαλδημοκράτης καγκελάριος, Όλαφ Σολτς, αποφεύγει να συζητήσει το ενδεχόμενο αποστολής γερμανικών στρατευμάτων στην Ουκρανία ως μέρος μιας ευρωπαϊκής ειρηνευτικής δύναμης, φοβούμενος την αντίδραση του αντιμιλιταριστικού ή φιλορωσικού τμήματος της εκλογικής του βάσης. Μετά τη σύνοδο κορυφής στο Παρίσι για την Ουκρανία, ο Σολτς απέρριψε τη συζήτηση περί στρατιωτικής παρουσίας ως «εντελώς ανάρμοστη».
Καμία από τις δύο μεγάλες πολιτικές δυνάμεις δεν τολμά να αποκαλύψει στους πολίτες πόσο επικίνδυνη είναι η κατάσταση για την ασφάλεια της Γερμανίας. Ο Ντόναλντ Τραμπ φαίνεται να επιδιώκει μια ταχεία συμφωνία με τον Βλαντιμίρ Πούτιν, πιθανώς με όρους που ευνοούν τη Μόσχα, ώστε να τερματιστεί ο πόλεμος στην Ουκρανία και να μειωθεί η στρατιωτική παρουσία των ΗΠΑ στην Ευρώπη.
Σε αντίθεση με τη Γαλλία και το Ηνωμένο Βασίλειο, η Γερμανία δεν διαθέτει δικό της πυρηνικό οπλοστάσιο, ενώ οι ένοπλες δυνάμεις της είναι υποστελεχωμένες και ανεπαρκώς εξοπλισμένες μετά από τρεις δεκαετίες αφοπλισμού. Η χώρα δυσκολεύεται να εξοπλίσει επαρκώς μια ταξιαρχία 5.000 στρατιωτών που έχει δεσμευτεί να αναπτύξει στη Λιθουανία ως μέρος της αποτρεπτικής παρουσίας του ΝΑΤΟ.
Ο Σολτς είχε κηρύξει μια «Zeitenwende» (στροφή της εποχής) αμέσως μετά τη ρωσική εισβολή στην Ουκρανία το 2022, δημιουργώντας ένα ειδικό ταμείο 100 δισ. ευρώ για την άμυνα. Ωστόσο, δεν κατόρθωσε να αλλάξει την αντίληψη των Γερμανών, που εξακολουθούν να βλέπουν με επιφύλαξη την στρατιωτική ενίσχυση της χώρας. Σύμφωνα με ειδικούς, αν η Ρωσία επιτεθεί σε χώρα του ΝΑΤΟ έως το 2030, η Γερμανία θα βρεθεί εντελώς απροετοίμαστη.
Όταν το ειδικό ταμείο εξαντληθεί το 2027, η Γερμανία θα αντιμετωπίσει έλλειμμα 30 δισ. ευρώ ετησίως για να διατηρήσει τις αμυντικές δαπάνες στο 2% του ΑΕΠ, όπως απαιτεί το ΝΑΤΟ. Το ποσό αυτό ενδέχεται να διπλασιαστεί, εάν οι σύμμαχοι θέσουν νέο στόχο 3% τον Ιούνιο. Αν οι ΗΠΑ αρχίσουν να αποσύρουν στρατεύματα από την Ευρώπη, η ανάγκη χρηματοδότησης θα είναι ακόμη μεγαλύτερη.
Ο Μερτς έχει δηλώσει ότι, αν κερδίσει τις εκλογές, θα ξεκινήσει περικοπές στις δαπάνες κοινωνικής πρόνοιας και θα προωθήσει φορολογικές ελαφρύνσεις για την τόνωση της οικονομίας πριν εξετάσει νέα δανειοδότηση. Έχει αφήσει να εννοηθεί ότι ενδέχεται να προχωρήσει σε μεταρρύθμιση του συνταγματικού «φρένου χρέους» για να δημιουργήσει δημοσιονομικό χώρο για επενδύσεις στην άμυνα και πιθανώς να επιδιώξει κοινό δανεισμό με ευρωπαϊκούς εταίρους για την απόκτηση εξοπλισμού.
Ωστόσο, παραμένει αβέβαιο αν θα έχει την πολιτική ισχύ να προωθήσει τόσο μεγάλο δανεισμό για την άμυνα και την αναβάθμιση των υποδομών, αν θα συγκεντρώσει την κοινοβουλευτική πλειοψηφία για να αλλάξει το «φρένο χρέους» και αν θα μπορέσει να μειώσει τις κοινωνικές δαπάνες χωρίς έντονες αντιδράσεις από τους πιθανούς κυβερνητικούς εταίρους του.
Μη προετοιμάζοντας την κοινή γνώμη για τις επικείμενες κρίσιμες αποφάσεις, ο Μερτς ενδέχεται να βρεθεί αντιμέτωπος με σοβαρές προκλήσεις όταν έρθει η ώρα να λάβει δύσκολες αποφάσεις για τις δημόσιες δαπάνες και τη δημοσιονομική πολιτική της χώρας.
