Στα τέλη Αυγούστου του 1997, η πριγκίπισσα Νταϊάνα βρισκόταν σε μια νέα φάση της ζωής της. Είχε χωρίσει επίσημα από τον πρίγκιπα Κάρολο και περνούσε τις καλοκαιρινές της διακοπές με τον σύντροφό της, Ντόντι αλ Φαγιέντ. Το μοιραίο βράδυ της 31ης Αυγούστου, το ζευγάρι επέβαινε σε μια Mercedes, με οδηγό τον Ανρί Πολ και συνοδό τον σωματοφύλακα Τρέβορ Ρις-Τζόουνς.
Στην προσπάθειά τους να αποφύγουν τους παπαράτσι, το αυτοκίνητο μπήκε στη σήραγγα του Πον ντε λ’ Αλμά, όπου προσέκρουσε με μεγάλη ταχύτητα σε κολόνα. Ο οδηγός και ο Ντόντι σκοτώθηκαν ακαριαία, ενώ η Νταϊάνα ανασύρθηκε βαριά τραυματισμένη. Παρά τις επίμονες προσπάθειες των γιατρών στο νοσοκομείο Πιτιέ-Σαλπετριέρ, υπέκυψε λίγο πριν τις 5 το πρωί.
Η τελευταία συνομιλία με τον πρίγκιπα Ουίλιαμ
Λίγες ώρες πριν το δυστύχημα, η Νταϊάνα από το Ritz του Παρισιού τηλεφώνησε στον 15χρονο τότε Ουίλιαμ. Ο γιος της ανησυχούσε για μια επικείμενη φωτογράφιση στο Eton, η οποία είχε συμφωνηθεί μεταξύ του παλατιού και του Τύπου, ώστε να διασφαλιστεί λίγος χώρος ιδιωτικότητας για τα δύο αδέλφια. Ο Ουίλιαμ ανησυχούσε ότι υπήρχε κίνδυνος ο νεότερος αδελφός του, ο πρίγκιπας Χάρι, να επισκιάζεται. Ήταν μια ανησυχία που συμμεριζόταν και η Νταϊάνα
Ο βιογράφος Andrew Morton σημειώνει ότι αυτή η κουβέντα αποτυπώνει τη διαρκή φροντίδα της Νταϊάνα για τα παιδιά της, ακόμη και μέσα στον κυκεώνα των προσωπικών της αλλαγών.
Σχέδια για το μέλλον με τον Ντόντι
Εκείνο το βράδυ, ο Ντόντι αλ Φαγιέντ είχε παραλάβει από κοσμηματοπωλείο στο Παρίσι ένα δαχτυλίδι που προοριζόταν για τη Νταϊάνα. Το είχε ονομάσει «Tell Me Yes» και, σύμφωνα με μαρτυρίες, σκόπευε να της κάνει πρόταση γάμου.
Φίλοι του ζευγαριού θυμούνται τον Ντόντι να λέει: «Είναι σοβαρό, θα παντρευτούμε». Τα σχέδια έμειναν μετέωρα μέσα σε λίγες ώρες, καθώς η μοίρα είχε άλλα γραφτεί.
Το σοκ και το παγκόσμιο πένθος
Η είδηση του θανάτου της «πριγκίπισσας του λαού» συγκλόνισε τον κόσμο. Χιλιάδες άνθρωποι κατέκλυσαν τα Ανάκτορα του Μπάκιγχαμ και το Κένσινγκτον, αφήνοντας λουλούδια και σημειώματα. Η βασιλική οικογένεια επικρίθηκε για τη σιωπή της, με τη βασίλισσα Ελισάβετ να αναγκάζεται να απευθυνθεί με διάγγελμα στο έθνος. Η κηδεία της, στις 6 Σεπτεμβρίου 1997, συγκέντρωσε 2,5 δισεκατομμύρια τηλεθεατές παγκοσμίως.
Η εικόνα του Ουίλιαμ και του Χάρι να περπατούν πίσω από το φέρετρο της μητέρας τους σημάδεψε μια ολόκληρη εποχή.
Οι θεωρίες συνωμοσίας και οι έρευνες
Η τραγωδία γέννησε πολλές θεωρίες συνωμοσίας. Το 2004, η Σκότλαντ Γιαρντ διερεύνησε εκ νέου την υπόθεση και κάλεσε για κατάθεση τον Κάρολο, καθώς είχε βρεθεί σημείωμα που είχε γράψει η Νταϊάνα το 1995, στο οποίο υποστήριζε ότι «ο σύζυγός μου σχεδιάζει ‘ατύχημα’ στο αυτοκίνητό μου». Το έγγραφο αυτό δημιούργησε νέα ερωτήματα και ενίσχυσε τα σενάρια περί εγκληματικής ενέργειας.
Όμως οι επίσημες έρευνες της Σκότλαντ Γιαρντ και της γαλλικής αστυνομίας κατέληξαν πως επρόκειτο για δυστύχημα, αποτέλεσμα της απερίσκεπτης οδήγησης του οδηγού και της καταδίωξης των φωτογράφων.
Η διαχρονική κληρονομιά
Πέρα από τις συνθήκες του θανάτου της, η Νταϊάνα έμεινε στην ιστορία για τη φιλανθρωπική της δράση, την ευαισθησία της απέναντι σε ασθενείς με AIDS και την εκστρατεία της κατά των ναρκών. Οι γιοι της, Ουίλιαμ και Χάρι, συνεχίζουν μέχρι σήμερα να τιμούν τη μνήμη της, κρατώντας ζωντανό το όραμά της για μια πιο ανθρώπινη κοινωνία. Όπως είπε ο Χάρι το 2022 στα Diana Awards: «Βλέπω τη μητέρα μου σε κάθε παιδί που βοηθάμε, σε κάθε οικογένεια που συναντώ, στα δικά μου παιδιά κάθε μέρα».
