Σαρωτικές πλημμύρες χτύπησαν την Αλάσκα αφήνοντας πίσω τους έναν νεκρό, δύο αγνοούμενους και ανυπολόγιστες καταστροφές. Χιλιάδες κάτοικοι είδαν τα σπίτια τους να βυθίζονται στα νερά, ενώ εκατοντάδες απομακρύνονται εσπευσμένα με στρατιωτικά αεροσκάφη από τα απομονωμένα χωριά που επλήγησαν πιο σφοδρά. Το πέρασμα του τυφώνα Halong μετέτρεψε ολόκληρες κοινότητες σε θάλασσα λάσπης και συντριμμιών.
Σε μία από τις μεγαλύτερες αερομεταφορές στην ιστορία της Αλάσκας, εκατοντάδες εκτοπισμένοι μεταφέρονται περίπου 800 χιλιόμετρα μακριά, στο Άνκορατζ, καθώς το κέντρο φιλοξενίας στην περιφερειακή πόλη Μπέθελ έχει ήδη γεμίσει με δεκάδες πληγέντες.
Το πέρασμα του τυφώνα Halong
Τα υπολείμματα του τυφώνα Halong προκάλεσαν ρεκόρ πλημμυρικού κύματος στη δυτική Αλάσκα, καταστρέφοντας τα μικρά παράκτια χωριά Kipnuk και Kwigillingok, όπου η στάθμη του νερού ξεπέρασε τα 1,8 μέτρα πάνω από τη συνηθισμένη παλίρροια.
Στο Kwigillingok, η Ακτοφυλακή των ΗΠΑ διέσωσε περίπου 24 ανθρώπους από τα σπίτια τους, καθώς οι κατοικίες τους παρασύρθηκαν στη θάλασσα από τα ορμητικά νερά. Η 67χρονη Έλα Μέι Κασατόκ βρέθηκε νεκρή, ενώ οι αρχές διέκοψαν τις έρευνες για δύο αγνοούμενους άνδρες τον 41χρονο Τσέστερ Κασατόκ και τον 71χρονο Βέρνον Πάβιλ μετά την κατάρρευση και εξαφάνιση του σπιτιού τους.
Εικόνες καταστροφής
Την Πέμπτη, αξιωματούχοι ανακοίνωσαν ότι 121 σπίτια καταστράφηκαν στο Kipnuk, ωστόσο όλοι οι κάτοικοι εκεί έχουν εντοπιστεί. Τα χωριά Kipnuk και Kwigillingok, με συνολικό πληθυσμό περίπου 1.000 κατοίκων, βρίσκονται κοντά στη Θάλασσα Μπέρενγκ και κατοικούνται σχεδόν αποκλειστικά από Αλάσκα Νέιτιβ.
Τα χωριά δεν συνδέονται με το οδικό δίκτυο της πολιτείας και μπορούν να προσεγγιστούν αυτή την εποχή μόνο από αέρα ή δια θαλάσσης.
Βίντεο από το Kwigillingok δείχνει ένα ολόκληρο σπίτι να παρασύρεται στη θάλασσα, ενώ κάτοικοι μιλούν στη γλώσσα Κεντρικής Αλασκικής Γιούπικ — τη μεγαλύτερη από τις γλώσσες των ιθαγενών της περιοχής.
Ευρεία επιχείρηση εκκένωσης
Πολλοί από τους εκτοπισμένους μεταφέρθηκαν αρχικά στο Μπέθελ, μια περιφερειακή πόλη περίπου 6.000 κατοίκων. Όταν τα καταφύγια εκεί γέμισαν, οι αρχές ξεκίνησαν μαζικές αερομεταφορές προς το Άνκορατζ, με τη συνδρομή της Εθνοφρουράς της Αλάσκας.
Οι άνθρωποι φιλοξενούνται προσωρινά στο Alaska Airlines Center, ένα μεγάλο αθλητικό συγκρότημα, ενώ αναζητούνται και άλλοι χώροι στέγασης. Η FEMA αναφέρει ότι το καταφύγιο στο Μπέθελ είχε φτάσει στα όρια των αποθεμάτων σε τρόφιμα και προμήθειες, με τοπικές αρχές να κάνουν έκκληση για βοήθεια.
Ο δύσκολος δρόμος της ανοικοδόμησης
Οι εκτιμήσεις ζημιών βρίσκονται ακόμη σε εξέλιξη, ωστόσο οι ειδικοί προειδοποιούν ότι η ανοικοδόμηση θα είναι εξαιρετικά δύσκολη. Τα περισσότερα υλικά πρέπει να μεταφερθούν αεροπορικώς ή δια θαλάσσης, ενώ ο χειμώνας πλησιάζει, περιορίζοντας τον χρόνο για επισκευές.
Οι υπηρεσίες εκτάκτων αναγκών επισημαίνουν ότι ορισμένα σπίτια είναι ανεπανόρθωτα κατεστραμμένα και επικίνδυνα για επιστροφή, ακόμη και με προσωρινές επιδιορθώσεις.
