Σοκ προκαλεί στον παγκόσμιο αθλητισμό η είδηση της μεγάλης επιχείρησης του FBI με την ονομασία Operation Zhen Diagram, που οδήγησε στη σύλληψη 33 ατόμων για συμμετοχή σε κύκλωμα παράνομου στοιχηματισμού και ξεπλύματος χρήματος στο ΝΒΑ. Ανάμεσα στους συλληφθέντες βρίσκονται ο προπονητής των Portland Trail Blazers, Τσόνσι Μπίλαπς, και ο παίκτης των Miami Heat, Τέρι Ροζίερ, σύμφωνα με αποκαλυπτικό ρεπορτάζ του Fox News Digital.
Έρευνα 11 μηνών με δεκάδες εμπλεκόμενους
Η υπόθεση είναι αποτέλεσμα έρευνας διάρκειας 11 μηνών που κάλυψε 11 πολιτείες των ΗΠΑ, με τις αρχές να μιλούν για δίκτυο με δεσμούς με τη διαβόητη μαφία La Cosa Nostra.
Ο διευθυντής του FBI, Κας Πατέλ, δήλωσε χαρακτηριστικά:
«Αυτοί οι άνθρωποι εκμεταλλεύτηκαν τη θέση τους για να χειραγωγήσουν συστήματα στοιχηματισμού και να διοχετεύσουν χρήματα στη μαφία. Αυτό τελειώνει σήμερα».
Εμπλοκή παικτών, προπονητών και μαφιόζων
Σύμφωνα με τις ομοσπονδιακές αρχές, οι κατηγορίες αφορούν παράνομο αθλητικό στοίχημα, “στημένα” παιχνίδια πόκερ και ξέπλυμα χρημάτων μέσω κρυπτονομισμάτων.
Η έρευνα αποκάλυψε χρήση ειδικών συσκευών για αλλοίωση της τράπουλας σε ιδιωτικά παιχνίδια, καθώς και περισσότερες από 3.000 καταγεγραμμένες συνομιλίες.
Ο Τέρι Ροζίερ φέρεται να εμπλέκεται σε σχέδιο χειραγώγησης στατιστικών αγώνων για στοιχηματικά κέρδη συνεργών του, ενώ ο Μπίλαπς συνδέεται με παράνομα παιχνίδια πόκερ που είχαν χρηματοδοτηθεί από εγκληματικά δίκτυα.
Ανάμεσα στους συλληφθέντες βρίσκεται και ο Ντέιμον Τζόουνς, πρώην παίκτης και προπονητής των Lakers, ο οποίος φέρεται να παρείχε εμπιστευτικές πληροφορίες σε μέλη του κυκλώματος.
Οι πρώτες αντιδράσεις – «Ανυπόστατες κατηγορίες» λέει ο Ροζίερ
Ο συνήγορος του Ροζίερ, Τζέιμς Τράστι, χαρακτήρισε τις κατηγορίες «ανυπόστατες» και την επιχείρηση του FBI «επικοινωνιακό σόου»:
«Αντί να του επιτρέψουν να παραδοθεί, τον συνέλαβαν σε ξενοδοχείο στις 6 το πρωί για να εξασφαλίσουν φωτογραφίες. Ο Τέρι δεν έχει τίποτα να φοβηθεί και θα αποδείξει την αθωότητά του», τόνισε.
Σοκ στον κόσμο του ΝΒΑ
Η υπόθεση έχει προκαλέσει σεισμό στο ΝΒΑ, που προσπαθεί να αποστασιοποιηθεί από κάθε σκιά διαφθοράς. Πρόκειται για τη μεγαλύτερη επιχείρηση του FBI στον επαγγελματικό αθλητισμό των τελευταίων δεκαετιών, καθώς εμπλέκονται νυν και πρώην αστέρες του πρωταθλήματος.
Η Λίγκα δεν έχει εκδώσει ακόμη επίσημη ανακοίνωση, ενώ αναμένεται συνέντευξη Τύπου από το FBI με αναλυτικά στοιχεία για το δίκτυο, τους κατηγορούμενους και τις κατηγορίες που αντιμετωπίζουν.
