Το όνειρο του ανθρώπου να πετάξει ελεύθερα, χωρίς φτερά ή αεροπλάνα, πλησιάζει περισσότερο από ποτέ.
Ο Γάλλος εφευρέτης Φράνκι Ζαπάτα, γνωστός για τις εντυπωσιακές του δημιουργίες όπως το jet–ποδήλατο και το ιπτάμενο σκέιτμπορντ, παρουσίασε τη νέα του εφεύρεση: το AirScooter, το πρώτο ιπτάμενο σκούτερ που απέκτησε επίσημα άδεια λειτουργίας.
/Zapata%20Airscooter/AirScooter-by-Zapata-prototype-parked.jpg)
Το ιπτάμενο σκούτερ που κάνει το όνειρο πράξη
Το AirScooter είναι ένα μονοθέσιο ελικοφόρο σκάφος με υβριδική προώθηση καυσίμου–ηλεκτρισμού (AV fuel-electric) και ηλεκτρονικό σύστημα ελέγχου πτήσης (fly-by-wire) που ρυθμίζει πορεία, ταχύτητα και ύψος εκατό φορές το δευτερόλεπτο.
«Είναι πιο εύκολο στην οδήγηση από ένα αυτοκίνητο», δηλώνει ο Ζαπάτα, περιγράφοντας τη νέα του εφεύρεση ως «το πιο κοντινό πράγμα στο να πετάς μόνος σου»
Με βάρος περίπου 115 κιλών, το όχημα εντάσσεται στην κατηγορία ultralig της Ομοσπονδιακής Υπηρεσίας Αεροπορίας των ΗΠΑ (FAA), πράγμα που σημαίνει ότι δεν απαιτείται πτυχίο πιλότου.
Εκπαίδευση μιας ώρας και… απογείωση
Από τον Ιανουάριο, στο Λας Βέγκας θα λειτουργεί το πρώτο κέντρο πτήσης AirScooter, όπου οι ενδιαφερόμενοι θα μπορούν να πετούν σε ελεγχόμενη αεροδιαδρομή.
Η εκπαίδευση θα διαρκεί λίγο πάνω από μία ώρα αρχικά σε προσομοιωτή εικονικής πραγματικότητας και στη συνέχεια σε πραγματική πτήση διάρκειας περίπου 20 λεπτών.
Το ιπτάμενο σκούτερ φτάνει ταχύτητες έως 100 χλμ./ώρα και ανήκει στην κατηγορία ultralight, κάτι που σημαίνει πως δεν απαιτείται άδεια πιλότου.
Περιορισμοί και κανόνες ασφαλείας
Για λόγους ασφαλείας, ο πιλότος:
- δεν μπορεί να ζυγίζει περισσότερο από το ίδιο το όχημα,
- δεν επιτρέπεται να πετά με ανέμους άνω των 50 χλμ./ώρα,
- και αρχικά θα περιορίζεται σε ύψος 45 μέτρων αν και το AirScooter μπορεί τεχνικά να φτάσει τα 3.000.
Στη δεύτερη φάση του προγράμματος, την άνοιξη, προβλέπονται πτήσεις μίας ώρας και τριάντα λεπτών πάνω από κοιλάδες και βουνά γύρω από το Λας Βέγκας, για τους πιο τολμηρούς, για όσους θέλουν μια πιο «αεροπορική» εμπειρία.
Πόσο κοστίζει το όνειρο της πτήσης
Το κόστος του ονείρου δεν είναι μικρό:
Το AirScooter κοστίζει περίπου 250.000 δολάρια, ποσό που το καθιστά πολυτέλεια για λίγους.
Παρόμοιες προσπάθειες κάνουν και άλλες εταιρείες, όπως η κινεζική eHang, που ήδη λειτουργεί αεροταξί eVTOL σε αστικά κέντρα, και η Lift από το Τέξας, που προσφέρει πτήσεις ενοικίασης με το μονοθέσιο Hexa.
Το όραμα του Ζαπάτα
Ο Φράνκι Ζαπάτα επιμένει ότι στόχος του δεν είναι η επίδειξη, αλλά η εκδημοκρατικοποίηση της πτήσης.
«Ονειρεύομαι μια μέρα όπου ο καθένας θα μπορεί να απογειώνεται από τον κήπο του και να προσγειώνεται στον κήπο του φίλου του», λέει. Ένα όραμα που σήμερα μοιάζει μακρινό, αλλά κάποτε έτσι έμοιαζαν και τα αεροπλάνα.
Για την ώρα, το όραμά του παραμένει πιο κοντά στη φαντασία παρά στην καθημερινή μετακίνηση. Οι κανονισμοί πτήσης και το υψηλό κόστος κρατούν την ιδέα σε πειραματικό στάδιο.
Το μέλλον πλησιάζει
Μπορεί το AirScooter να μην προορίζεται (ακόμη) για καθημερινή χρήση, ωστόσο ανοίγει μια νέα εποχή προσωπικής αεροκίνησης.
Από τα κόμικς και τις ταινίες επιστημονικής φαντασίας, η ιδέα του να πετάς μόνος σου γίνεται πραγματικότητα και αυτή τη φορά, χωρίς φτερά και χωρίς δίπλωμα.
Αυτό που κάποτε φαινόταν μόνο στα κόμικς του μέλλοντος, σήμερα αρχίζει να βγαίνει από τα εργαστήρια και ίσως, κάποτε, να απογειωθεί και από την αυλή μας.
