Σκηνές χάους εκτυλίχθηκαν στην πολιτεία της Ουάσινγκτον, καθώς σφοδρές βροχοπτώσεις προκάλεσαν πρωτοφανείς πλημμύρες, με ποτάμια να υπερχειλίζουν και ολόκληρες γειτονιές να μετατρέπονται σε λίμνες. Οι Αρχές κήρυξαν την περιοχή σε κατάσταση έκτακτης ανάγκης, προχωρώντας σε μαζικές εκκενώσεις κατοικιών και διασώσεις πολιτών από αέρος και με βάρκες.
«Μέσα σε λίγες ώρες τα νερά ανέβηκαν πάνω από ένα μέτρο»
Η κακοκαιρία που έπληξε τη δυτική και κεντρική Ουάσινγκτον συνοδεύτηκε από το φαινόμενο του λεγόμενου «ατμοσφαιρικού ποταμού», με ακραίες ποσότητες βροχής να πέφτουν σε ελάχιστο χρονικό διάστημα.
Χαρακτηριστική είναι η μαρτυρία κατοίκου της περιοχής του ποταμού Snoqualmie, ο οποίος δήλωσε:
«Δεν μιλάμε για μέρες, αλλά για ώρες. Μέσα σε τέσσερις ώρες τα νερά ανέβηκαν πάνω από ένα μέτρο».
Ο ίδιος και η σύζυγός του διασώθηκαν μαζί με τον σκύλο τους από σωστικά συνεργεία, όταν το σπίτι τους πλημμύρισε ολοσχερώς.
Μαζικές εκκενώσεις και διασώσεις από αέρος
Στην περιοχή του ποταμού Skagit, βόρεια του Σιάτλ, δεκάδες χιλιάδες κάτοικοι έλαβαν εντολή άμεσης εκκένωσης. Στην πόλη Μπέρλινγκτον περίπου 1.000 άνθρωποι εγκατέλειψαν νυχτερινές ώρες τα σπίτια τους, καθώς το νερό έφτασε σε ορισμένα σημεία τα 60 έως 90 εκατοστά.
Η Εθνοφρουρά και οι υπηρεσίες πολιτικής προστασίας κινητοποιήθηκαν άμεσα, μεταφέροντας πολίτες σε ασφαλή καταφύγια, ενώ σε πολλές περιπτώσεις χρειάστηκαν διασώσεις από ελικόπτερα λόγω της αδυναμίας πρόσβασης από ξηρά.
Κλειστοί δρόμοι, προβλήματα στις υποδομές και φόβοι για κατολισθήσεις
Οι πλημμύρες έχουν προκαλέσει σοβαρά προβλήματα στις υποδομές, με δρόμους και σιδηροδρομικές γραμμές να κλείνουν εξαιτίας καταρρεύσεων και φερτών υλικών. Οι Αρχές προειδοποιούν ότι η στάθμη των υδάτων θα παραμείνει υψηλή για αρκετές ημέρες, ενώ υπάρχει αυξημένος κίνδυνος κατολισθήσεων και αστοχίας αναχωμάτων.
Σε περιοχές κοντά στα σύνορα με τον Καναδά, όπως το Sumas και το Everson, σπίτια πλημμύρισαν, ενώ ένας συνοριακός σταθμός τέθηκε προσωρινά εκτός λειτουργίας.
Κήρυξη κατάστασης έκτακτης ανάγκης
Ο πρόεδρος των ΗΠΑ υπέγραψε αίτημα κήρυξης της πολιτείας της Ουάσινγκτον σε κατάσταση έκτακτης ανάγκης, προκειμένου να διατεθούν άμεσα ομοσπονδιακοί πόροι για την αντιμετώπιση των συνεπειών της καταστροφής.
Παρά τη σοβαρότητα της κατάστασης, μέχρι στιγμής δεν έχουν αναφερθεί ανθρώπινες απώλειες.
Ο ρόλος της κλιματικής αλλαγής
Ειδικοί επισημαίνουν ότι, αν και δεν μπορεί να αποδοθεί ένα μεμονωμένο καιρικό φαινόμενο αποκλειστικά στην κλιματική αλλαγή, τα δεδομένα δείχνουν ότι η ένταση και η συχνότητα τέτοιων ακραίων φαινομένων αυξάνονται, καθιστώντας παρόμοια γεγονότα ολοένα και πιο συχνά.
Οι Αρχές καλούν τους πολίτες να παραμείνουν σε επιφυλακή, να ακολουθούν τις οδηγίες εκκένωσης και να αποφεύγουν κάθε άσκοπη μετακίνηση στις πληγείσες περιοχές.
