Στιγμές απόλυτου τρόμου έζησαν τέσσερις άνδρες όταν το σκάφος στο οποίο επέβαιναν ακινητοποιήθηκε λίγα μόλις μέτρα πριν από το χείλος φράγματος ύψους περίπου 40 μέτρων. Το περιστατικό σημειώθηκε στον Ποταμός Βαλ, κοντά στην πόλη Στάντερτον, στην επαρχία Μπουμαλάνγκα, στη Νότια Αφρική.
Παγιδευμένοι στο σημείο υπερχείλισης
Βίντεο που καταγράφηκε από αυτόπτες μάρτυρες δείχνει τους τέσσερις άνδρες να κρατιούνται με απόγνωση από το σκάφος, ενώ από κάτω τους περνούν με δύναμη τα ορμητικά νερά. Το σκάφος παρασύρθηκε προς το φράγμα και παγιδεύτηκε στο σημείο υπερχείλισης, με τους επιβαίνοντες να προσπαθούν να το συγκρατήσουν για να μην παρασυρθούν στο κενό.
Άλλοι κρατιούνταν με τα δύο χέρια, ενώ κάποιοι προσπαθούσαν να σταθεροποιήσουν το σκάφος με το ένα, καθώς η ένταση του νερού έκανε κάθε κίνηση εξαιρετικά επικίνδυνη.
Πολύωρη αγωνία μέχρι τη νύχτα
Οι τέσσερις άνδρες παρέμειναν εγκλωβισμένοι για αρκετές ώρες, με την αγωνία να κορυφώνεται καθώς είχε ήδη νυχτώσει. Η επιχείρηση διάσωσης ξεκίνησε γύρω στις 19:15 τοπική ώρα, ωστόσο οι διασώστες αντιμετώπισαν σοβαρές δυσκολίες λόγω της ισχυρής ροής του νερού.
Σκάφη διάσωσης ρίχτηκαν στο ποτάμι, με τα συνεργεία να σχεδιάζουν προσεκτικά κάθε κίνηση, καθώς οποιοδήποτε λάθος θα μπορούσε να αποβεί μοιραίο.
Άνοιξαν θυρίδες για να σωθούν
Τελικά, οι αρμόδιες αρχές αποφάσισαν να αλλάξουν τα δεδομένα. Περίπου στις 21:40 άνοιξαν τρεις θυρίδες εκτόνωσης του φράγματος, εκτρέποντας μέρος της ροής του νερού και σταθεροποιώντας την κατάσταση στο σημείο.
Η παρέμβαση αυτή αποδείχθηκε καθοριστική, καθώς επέτρεψε στο σκάφος διάσωσης να προσεγγίσει με ασφάλεια.
Λίγη ώρα αργότερα, οι διασώστες κατάφεραν να απομακρύνουν τους τέσσερις άνδρες από το επικίνδυνο σημείο και να τους μεταφέρουν σε ασφαλή απόσταση από τα ορμητικά νερά.
Σύμφωνα με τις πρώτες εκτιμήσεις, το σκάφος τύπου ski-boat υπέστη μηχανική βλάβη, γεγονός που οδήγησε στην ανεξέλεγκτη μετακίνησή του προς την άκρη του φράγματος.
Αφού έφτασαν στην ακτή, οι τέσσερις άνδρες υποβλήθηκαν σε προληπτικό ιατρικό έλεγχο από διασώστες. Ευτυχώς, διαπιστώθηκε ότι δεν είχαν τραυματιστεί, παρά τις ακραίες συνθήκες που βίωσαν.
Η ψυχραιμία των εγκλωβισμένων και ο συντονισμός των αρχών απέτρεψαν μια τραγωδία, σε μια διάσωση που κρίθηκε κυριολεκτικά στο παρά πέντε.
