Μία από τις πιο ακραίες αστικές αναρριχήσεις που έχουν καταγραφεί ποτέ πραγματοποίησε ο Άλεξ Χόνολντ, ανεβαίνοντας χωρίς σκοινί και χωρίς κανένα μέσο ασφαλείας μέχρι την κορυφή του ουρανοξύστη Taipei 101 στην Ταϊπέι. Η προσπάθεια του 41χρονου Αμερικανού μεταδόθηκε ζωντανά από το Netflix και ολοκληρώθηκε έπειτα από 1 ώρα και 32 λεπτά, με τον ίδιο να φτάνει στην κορυφή, να αγκαλιάζει τη σύζυγό του και να βγάζει… selfie.
Η ανάβαση έγινε με τη μέθοδο free solo, μία από τις πιο επικίνδυνες μορφές αναρρίχησης, καθώς δεν υπάρχει κανένα δίχτυ ασφαλείας σε περίπτωση λάθους. Το εγχείρημα θεωρείται ορόσημο για την αστική αναρρίχηση και επιβεβαιώνει γιατί το όνομα του Χόνολντ έχει ταυτιστεί με τα όρια της ανθρώπινης αντοχής.
Η ανάβαση στο Taipei 101 και η στιγμή στην κορυφή
Ο Άλεξ Χόνολντ σκαρφάλωσε στον εμβληματικό ουρανοξύστη Taipei 101, ύψους 1.667 ποδιών (508 μέτρων), χωρίς σχοινιά ή εξοπλισμό προστασίας. Χρειάστηκε δύο λεπτά περισσότερο από τον χρόνο που είχε υπολογίσει, ωστόσο ολοκλήρωσε την ανάβαση με απόλυτο έλεγχο.
Στην κορυφή τον περίμενε η σύζυγός του, Σάνι ΜακΚάντλες, η οποία τον αγκάλιασε και σχολίασε με χιούμορ: «Εγώ πέρασα όλη την ώρα σε κρίση πανικού». Ο ίδιος, εμφανώς χαλαρός μετά την ολοκλήρωση της πρόκλησης, έβγαλε μία selfie, ενώ εκατοντάδες θεατές στους δρόμους της Ταϊπέι τον ενθάρρυναν φωνάζοντας «Add oil».
Μιλώντας στο CNN πριν από την ανάβαση, ο Χόνολντ εξήγησε ότι η αναρρίχηση σε ουρανοξύστη απαιτεί διαφορετική τεχνική από τις φυσικές βραχώδεις επιφάνειες και αποκάλυψε ότι ήθελε να δοκιμάσει μια τέτοια πρόκληση εδώ και περίπου δέκα χρόνια.
Από το El Capitan στη διεθνή αποθέωση
Ο Χόνολντ έγινε παγκοσμίως γνωστός το 2017, όταν πραγματοποίησε free solo ανάβαση στη διαδρομή Freerider του El Capitan, στο Εθνικό Πάρκο Γιοσέμιτι. Η ανάβαση αυτή θεωρήθηκε ιστορική και καταγράφηκε στο ντοκιμαντέρ Free Solo, το οποίο κέρδισε Όσκαρ και τον καθιέρωσε ως θρύλο της αναρρίχησης.
Πέρα από τις αθλητικές του επιδόσεις, ο Χόνολντ έχει αναπτύξει και κοινωνική δράση μέσω του Honnold Foundation, στηρίζοντας προγράμματα πρόσβασης σε ηλιακή ενέργεια για κοινότητες που τη χρειάζονται.
Ο άνθρωπος πίσω από τον μύθο και το κτίριο-σύμβολο
Ο Άλεξ Χόνολντ είναι παντρεμένος από το 2020 και πατέρας δύο κοριτσιών, της June και της Alice. Παρά το ρίσκο των εγχειρημάτων του, ο ίδιος τονίζει συχνά ότι η επιτυχία του βασίζεται στην προετοιμασία και όχι στην αδρεναλίνη.
Το Taipei 101, που αποτέλεσε το σκηνικό της τελευταίας του πρόκλησης, υπήρξε για χρόνια το ψηλότερο κτίριο στον κόσμο, μέχρι να ξεπεραστεί από το Burj Khalifa. Σχεδιασμένο για να αντέχει σε σεισμούς και τυφώνες, διαθέτει στο εσωτερικό του έναν τεράστιο ρυθμιστή μάζας που αποσβένει τις ταλαντώσεις του πύργου. Σήμερα λειτουργεί ως εμπορικό, επιχειρηματικό και τουριστικό σημείο αναφοράς για την Ταϊπέι.
Η ανάβαση του Χόνολντ στο Taipei 101 προστίθεται σε μια σειρά επιτευγμάτων που έχουν μετατρέψει το όνομά του σε συνώνυμο του ακραίου και του αδύνατου, αποδεικνύοντας ότι ακόμη και τα πιο ψηλά όρια μπορούν να ξεπεραστούν — χωρίς σκοινί.
