Σήμα κινδύνου για μία επικείμενη οικολογική καταστροφή στη Μεσόγειο εκπέμπουν οι ευρωπαϊκές αρχές, καθώς ένα ρωσικό δεξαμενόπλοιο, φορτωμένο με υγροποιημένο φυσικό αέριο (LNG), πλέει ακυβέρνητο με μια τεράστια οπή στο κύτος του. Το πλοίο «Arctic Metagaz», το οποίο υπόκειται σε διεθνείς κυρώσεις, χαρακτηρίζεται από την Ιταλία ως μια «περιβαλλοντική βόμβα» έτοιμη να εκραγεί, με εννέα χώρες της ΕΕ να ζητούν ήδη την άμεση παρέμβαση της Ευρωπαϊκής Επιτροπής.
Το δεξαμενόπλοιο, που αποτελεί μέρος του λεγόμενου «σκιώδους στόλου» της Μόσχας, υπέστη σοβαρές ζημιές μετά από ύποπτη επίθεση με drone κοντά στα ύδατα της Μάλτας νωρίτερα αυτόν τον μήνα. Παρά το γεγονός ότι η Ουκρανία δεν έχει επιβεβαιώσει την εμπλοκή της, το Κίεβο θεωρεί τα συγκεκριμένα πλοία νόμιμους στόχους, καθώς μεταφέρουν καύσιμα με απενεργοποιημένους αναμεταδότες για την παράκαμψη των κυρώσεων, χρηματοδοτώντας τις πολεμικές επιχειρήσεις της Ρωσίας.
Σύμφωνα με τον γραμματέα του Συμβουλίου Υπουργών της Ιταλίας, Αλφρέδο Μαντοβάνο, οι κίνδυνοι είναι «τεράστιοι», καθώς το πλοίο θα μπορούσε να εκραγεί ανά πάσα στιγμή. Πέρα από το φορτίο LNG, αξιωματούχοι στη Ρώμη επισημαίνουν ότι το τάνκερ μεταφέρει επίσης 450 τόνους μαζούτ και 250 τόνους ντίζελ, γεγονός που πολλαπλασιάζει την απειλή για το θαλάσσιο οικοσύστημα. Αυτή τη στιγμή, το «Arctic Metagaz» κινείται νότια προς τη Λιβύη, απέχοντας περίπου 83 χιλιόμετρα από τα ιταλικά χωρικά ύδατα.
Η κατάσταση περιπλέκεται καθώς το πλοίο πλέει χωρίς πλήρωμα, μετά τη διάσωση των ναυτικών από τη λιβυκή ακτοφυλακή πριν από δύο εβδομάδες. Αν και αρχικά υπήρξαν αναφορές για βύθισή του, το δεξαμενόπλοιο παραμένει στην επιφάνεια, αποτελώντας έναν ακυβέρνητο και άκρως επικίνδυνο όγκο στην καρδιά της Μεσογείου.
Το Παγκόσμιο Ταμείο για την Άγρια Ζωή (WWF) έχει τεθεί σε κατάσταση μέγιστης επιφυλακής, προειδοποιώντας ότι μια πιθανή διαρροή ή έκρηξη θα προκαλούσε ανυπολόγιστη ρύπανση σε μια περιοχή εξαιρετικής οικολογικής αξίας που φιλοξενεί σπάνια προστατευόμενα είδη. Η διεθνής κοινότητα παρακολουθεί στενά την πορεία του πλοίου, με τις αρχές της Ιταλίας και της Μάλτας να βρίσκονται σε διαρκή επικοινωνία για την αποτροπή της καταστροφής.
