Σε κατάσταση υψίστης επιφυλακής βρίσκονται οι αμερικανικές δυνάμεις στη Μέση Ανατολή, μετά το σοβαρό περιστατικό με μαχητικό αεροσκάφος F-35 των ΗΠΑ, το οποίο αναγκάστηκε να πραγματοποιήσει έκτακτη προσγείωση σε αεροπορική βάση της περιοχής. Σύμφωνα με πληροφορίες που μεταδίδουν διεθνή δίκτυα, το προηγμένο stealth μαχητικό δέχθηκε πυρά κατά τη διάρκεια αποστολής πάνω από τον εναέριο χώρο του Ιράν, σε μια εξέλιξη που απειλεί με επικίνδυνη κλιμάκωση την ήδη τεταμένη κατάσταση στην περιοχή.
Όπως επιβεβαίωσε ο εκπρόσωπος του Κεντρικού Στρατηγείου των ΗΠΑ (CENTCOM), πλοίαρχος Τιμ Χόκινς, το αεροσκάφος πέμπτης γενιάς εκτελούσε προγραμματισμένη στρατιωτική επιχείρηση όταν δέχθηκε το πλήγμα, με αποτέλεσμα ο πιλότος να ζητήσει άμεση άδεια για αναγκαστική προσγείωση. «Το αεροσκάφος προσγειώθηκε με ασφάλεια και ο πιλότος είναι σε σταθερή κατάσταση, ενώ το περιστατικό βρίσκεται υπό πλήρη διερεύνηση», δήλωσε ο πλοίαρχος Χόκινς, αποφεύγοντας σε πρώτη φάση να δώσει περαιτέρω λεπτομέρειες για την έκταση των ζημιών. Πηγές που επικαλείται το CNN αναφέρουν ότι τα πυρά πιστεύεται πως προήλθαν από ιρανικές δυνάμεις, γεγονός που, αν επιβεβαιωθεί επίσημα, θα αποτελέσει την πρώτη άμεση προσβολή αμερικανικού αεροσκάφους από την Τεχεράνη στο πλαίσιο της σύγκρουσης που ξεκίνησε στα τέλη Φεβρουαρίου.
Το περιστατικό προκαλεί έντονο προβληματισμό στα επιτελεία της Ουάσιγκτον και του Τελ Αβίβ, καθώς τόσο οι ΗΠΑ όσο και το Ισραήλ χρησιμοποιούν το F-35 ως το βασικό «όπλο» υπεροχής στις επιχειρήσεις τους, με το κόστος κάθε μονάδας να υπερβαίνει τα 100 εκατομμύρια δολάρια. Η επιτυχής πλήξη ενός αεροσκάφους με stealth χαρακτηριστικά εγείρει ερωτήματα για τις αντιαεροπορικές δυνατότητες που έχουν αναπτύξει οι ιρανικές δυνάμεις, ενώ αναμένεται με ενδιαφέρον η επίσημη αντίδραση του Πενταγώνου, η οποία θα καθορίσει το μέγεθος της απάντησης των ΗΠΑ σε αυτή την πρωτοφανή πρόκληση.
