οι αποκαλύψεις για το μέγεθος και την αποτελεσματικότητα αυτού του παράνομου δικτύου μεταφοράς πετρελαίου προκαλούν σοκ, καθώς υπολογίζεται ότι το Ιράν διαθέτει πλέον πάνω από 570 δεξαμενόπλοια που δρουν εκτός των διεθνών κανονισμών, αποφέροντας έσοδα που αγγίζουν τα 400 εκατομμύρια δολάρια ημερησίως.
Αυτός ο «στόλος-φάντασμα» αποτελείται κυρίως από παλαιά πλοία που χρησιμοποιούν τεχνικές απόκρυψης, όπως το κλείσιμο των συστημάτων εντοπισμού (AIS), τη χρήση πλαστών σημαιών και τις μεταφορές φορτίων από πλοίο σε πλοίο (ship-to-ship) σε διεθνή ύδατα. Τα έσοδα αυτά είναι ζωτικής σημασίας για την ιρανική οικονομία, καθώς της επιτρέπουν να παρακάμπτει τις κυρώσεις της Δύσης και να χρηματοδοτεί τις δραστηριότητές της στην περιοχή. Οι αμερικανικές αρχές, σε συνεργασία με διεθνείς οργανισμούς ναυσιπλοΐας, αναζητούν πλέον τρόπους να «σφίξουν τη θηλιά» γύρω από τις εταιρείες-βιτρίνες και τους λιμένες που διευκολύνουν αυτό το εμπόριο, το οποίο συχνά καταλήγει σε αγορές της Ασίας.
Πέρα από το οικονομικό σκέλος, ο σκιώδης στόλος εγκυμονεί τεράστιους κινδύνους για το περιβάλλον. Πρόκειται για πλοία που συχνά στερούνται κατάλληλης συντήρησης και ασφαλιστικής κάλυψης, αυξάνοντας κατακόρυφα την πιθανότητα ενός ναυαγίου ή μιας μεγάλης πετρελαιοκηλίδας που θα μπορούσε να προκαλέσει ανυπολόγιστη οικολογική καταστροφή. Η Ουάσινγκτον προειδοποιεί ότι η ανοχή απέναντι σε αυτές τις πρακτικές δεν αποτελεί μόνο παραβίαση των κυρώσεων, αλλά και απειλή για την ασφάλεια της παγκόσμιας ναυσιπλοΐας.
