Μία αναπάντεχη και ιστορικής σημασίας ανακάλυψη έφερε στο φως η πρόσφατη υποβρύχια αποστολή στο ναυάγιο του θρυλικού αμερικανικού αεροπλανοφόρου USS Yorktown. Σε βάθος 5.200 μέτρων στον Ειρηνικό Ωκεανό, οι ερευνητές αντίκρισαν ένα πολιτικό αυτοκίνητο, μοντέλο Ford Super Deluxe Woody του 1941, εγκλωβισμένο στο υπόστεγο του πολεμικού πλοίου.
Το USS Yorktown βυθίστηκε τον Ιούνιο του 1942 κατά τη διάρκεια της Μάχης του Midway, μίας από τις πλέον καθοριστικές αναμετρήσεις του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου. Για περισσότερες από οκτώ δεκαετίες, το ιστορικό όχημα παρέμενε στο σκοτάδι της αβύσσου, μέχρι που το τηλεχειριζόμενο υποβρύχιο Deep Discoverer κατέγραψε τις πρώτες του εικόνες. Παρά τη μακροχρόνια παραμονή του στον βυθό, το αυτοκίνητο διατηρεί εμφανή τα εξωτερικά του χαρακτηριστικά, όπως τους χρωμιωμένους προφυλακτήρες, το διαιρούμενο παρμπρίζ, τον εφεδρικό τροχό και μεγάλα τμήματα της χαρακτηριστικής ξύλινης επένδυσής του.
Η ταυτότητα του οχήματος επιβεβαιώθηκε επίσημα από τους υπευθύνους της Ford σε συνεργασία με την ερευνητική ομάδα. Στο εμπρόσθιο μέρος του οχήματος διακρίνεται ακόμη η υπηρεσιακή πινακίδα με την ένδειξη «SHIP SERVICE NAVY», στοιχείο που αποδεικνύει ότι χρησιμοποιούνταν για τις ανάγκες του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ.
Το παράδοξο της παρουσίας ενός πολιτικού οχήματος —και όχι της στρατιωτικής παραλλαγής C-11— σε ένα ετοιμοπόλεμο αεροπλανοφόρο που δεχόταν πλήγματα από την ιαπωνική αεροπορία και το υποβρύχιο Ι-168, λύθηκε μέσω της έρευνας του Ιδρύματος Εθνικών Αρχείων. Σύμφωνα με την επικρατέστερη θεωρία, το όχημα ανήκε στο ναυπηγείο του Pearl Harbor. Όταν το USS Yorktown κατέπλευσε εκεί για επείγουσες επισκευές τριών ημερών μετά τη Μάχη της Θάλασσας των Κοραλλίων, το αυτοκίνητο φορτώθηκε στο πλοίο και παρέμεινε σε αυτό κατά τον εσπευσμένο απόπλου για την τελευταία και μοιραία αποστολή του.
Η ίδια ερευνητική αποστολή εντόπισε στο εσωτερικό του αεροπλανοφόρου και άλλα σημαντικά κειμήλια της εποχής, όπως βομβαρδιστικά αεροσκάφη Douglas SBD Dauntless, καθώς και μια εντυπωσιακή χειροποίητη τοιχογραφία μεγάλης κλίμακας. Ωστόσο, το Ford Super Deluxe Woody είναι αυτό που μονοπωλεί το ενδιαφέρον της παγκόσμιας κοινότητας των φίλων της αυτοκίνησης, αποτελώντας πλέον ένα από τα πιο αλλόκοτα και γοητευτικά υποθαλάσσια ευρήματα της σύγχρονης ιστορίας.
