Στο υψηλότερο επίπεδο της πολυτέλειας, εκεί όπου η μαζική παραγωγή δίνει τη θέση της στη σπανιότητα και η κατανάλωση μετατρέπεται σε ιεροτελεστία, τα κριτήρια αλλάζουν. Στην ενότητα “Toys For Boys”, δεν αναζητούμε απλώς το ακριβό, αναζητούμε το ανεκτίμητο. Ένα supercar προσφέρει αδρεναλίνη, ένα μηχανικό ρολόι προσφέρει ακρίβεια, αλλά ένα κορυφαίο, παλαιωμένο απόσταγμα προσφέρει κάτι μοναδικό: την υγροποίηση του ίδιου του χρόνου.
Λίγες ετικέτες, μπορούν να προκαλέσουν τον απόλυτο σεβασμό και τη σιωπή που επιβάλλει το Suntory Hibiki 17 Years Old Japanese Blended Whisky. Δεν είναι απλώς το ουίσκι που έκανε διάσημο στο ευρύ κοινό ο Bill Murray στο «Lost in Translation». Είναι το «Άγιο Δισκοπότηρο» της ιαπωνικής αποστακτικής τέχνης, ένα αριστούργημα που παντρεύει τη φύση, τον χρόνο και την ανθρώπινη εμμονή στην τελειότητα.
Η Τέχνη του Blending
Στη Σκωτία, το Single Malt θεωρείται συχνά ο βασιλιάς. Στην Ιαπωνία, όμως, η υπέρτατη τέχνη είναι το Blending, η αρμονία. Η λέξη “Hibiki” μεταφράζεται ως «αντήχηση» ή «αρμονία», και αυτό ακριβώς πετυχαίνει.
Για να δημιουργηθεί το Hibiki 17, ο Master Blender του οίκου Suntory λειτουργεί ως μαέστρος μιας συμφωνικής ορχήστρας, αναμειγνύοντας πάνω από τριάντα διαφορετικά, προσεκτικά επιλεγμένα malt και grain ουίσκι. Τα συστατικά προέρχονται από τους τρεις θρυλικούς «ναούς» της Suntory:
-
Το Yamazaki, το παλαιότερο αποστακτήριο της Ιαπωνίας, που προσφέρει τα βαθιά, φρουτώδη και πλούσια malt, παλαιωμένα σε βαρέλια sherry και στο σπάνιο ιαπωνικό δρυ Mizunara.
-
Το Hakushu, το αποστακτήριο των δασών, που εισφέρει φρέσκες, φυτικές νότες και μια ανεπαίσθητη, κομψή τύρφη (καπνό).
-
Το Chita, που συνεισφέρει τα γλυκά και απαλά grain ουίσκι, τα οποία λειτουργούν ως ο «καμβάς» που ενώνει τα πολύπλοκα malt.
Όλα τα αποστάγματα έχουν ωριμάσει για τουλάχιστον 17 ολόκληρα χρόνια. Το αποτέλεσμα είναι ένα blend με αλκοολικό τίτλο 43%, το οποίο δεν έχει καμία απολύτως αιχμή. Είναι η απόλυτη οργανοληπτική γαλήνη.
Οι 24 Πτυχές του Ιαπωνικού Χρόνου
Πριν περάσουμε στη γευσιγνωσία, η φιάλη (decanter) απαιτεί τον σεβασμό μας. Είναι ένα βαρύ, κρυστάλλινο κομψοτέχνημα με ακριβώς 24 πτυχές (facets). Αυτές δεν είναι τυχαίες, συμβολίζουν τις 24 Sekki, τις εποχές (ή υπο-εποχές) του παραδοσιακού ιαπωνικού σεληνιακού ημερολογίου, υπενθυμίζοντάς μας ότι η ωρίμανση αυτού του υγρού χρυσού εξαρτάται απόλυτα από τους κύκλους της φύσης. Η ετικέτα κατασκευάζεται στο χέρι από παραδοσιακό ιαπωνικό χαρτί Echizen Washi, με την καλλιγραφία να αποτυπώνει την ψυχή του αποστάγματος.
Ανατομία της Γεύσης
Σας προτείνουμε να σερβίρετε περίπου 35ml σε ένα ποτήρι γευσιγνωσίας τύπου Copita ή Glencairn. Αφήστε το να αναπνεύσει για 5-7 λεπτά. Η μαγεία μόλις ξεκινά.
Η Όψη (Appearance): Ανυψώνοντας το ποτήρι στο φως, το χρώμα είναι ένα βαθύ, λαμπερό κεχριμπάρι με ζεστές χάλκινες και χρυσές αντανακλάσεις. Περιστρέφοντας το υγρό, τα «δάκρυα» (legs) σχηματίζονται παχιά και κυλούν εξαιρετικά αργά, μαρτυρώντας την εξαιρετική του συμπύκνωση, τα πολύτιμα έλαια και τα 17 χρόνια αλληλεπίδρασης με το ξύλο.
Η Μύτη (Nose): Η πρώτη οσφρητική επαφή είναι αιθέρια. Δεν υπάρχει καμία επιθετικότητα αλκοόλ. Η μύτη είναι ένας κήπος την άνοιξη: αναδύονται ντελικάτα αρώματα από ροδοπέταλα και άνθη κρίνου. Αμέσως μετά, έρχεται μια έκρηξη ώριμων φρούτων – ψημένο ροδάκινο, βερίκοκο, γλυκό πεπόνι και μια υποψία από ξύσμα λεμονιού Meyer. Όσο οξυγονώνεται, το σπάνιο ιαπωνικό ξύλο Mizunara κάνει την εμφάνισή του, προσφέροντας μυστηριώδεις νότες από σανδαλόξυλο, θυμίαμα και κερήθρα.
Ο Ουρανίσκος (Palate): Η πρώτη γουλιά είναι σκέτο μετάξι. Η υφή του στο στόμα (mouthfeel) είναι βουτυρένια, πλούσια και πολυεπίπεδη. Γεύεστε αρχικά γλυκιά καραμέλα βουτύρου (toffee), βανίλια Μαδαγασκάρης και μαύρο, σαρκώδες κεράσι. Η εξέλιξη στον ουρανίσκο είναι συγκλονιστική: εμφανίζονται ξηροί καρποί, λίγο φρυγανισμένο αμύγδαλο, ίσως και μια ελάχιστη νύξη από γλυκό ιαπωνικό δαμάσκηνο (Ume). Η ισορροπία μεταξύ της φρουτώδους γλυκύτητας και των μπαχαρικών του δρυός είναι αψεγάδιαστη.
Η Επίγευση (Finish): Το φινάλε είναι παρατεταμένο, εξαιρετικά κομψό και πολύπλοκο. Η γλυκύτητα υποχωρεί αφήνοντας μια εκλεπτυσμένη, ελαφρώς πικάντικη ξηρότητα. Γεύεστε τροπικό λίτσι, μια ιδέα από λευκό πιπέρι και έναν ανεπαίσθητο, σχεδόν αόρατο καπνό που σβήνει αργά, αφήνοντας τον ουρανίσκο απολύτως καθαρό και έτοιμο για την επόμενη γουλιά.
Το “Κυνήγι του Μονόκερου”
Γιατί όμως το Hibiki 17 αποτελεί το απόλυτο “Toy For Boy”; Διότι πλέον ανήκει στη σφαίρα του μύθου. Το 2018, η Suntory ανακοίνωσε την επίσημη διακοπή (discontinuation) της κυκλοφορίας του, εξαιτίας της ραγδαίας εξάντλησης των παλαιωμένων αποθεμάτων της (λόγω της παγκόσμιας φρενίτιδας για το ιαπωνικό ουίσκι).
Σήμερα, η αγορά του δεν είναι απλώς θέμα χρημάτων, αλλά θέμα πρόσβασης. Οι τιμές του στη δευτερογενή αγορά και στις δημοπρασίες εκτοξεύονται ετησίως. Η κατοχή μιας τέτοιας φιάλης στην προσωπική σας κάβα ισοδυναμεί με την κατοχή ενός σπάνιου έργου τέχνης ή μιας vintage Ferrari. Είναι ένα «υγρό περιουσιακό στοιχείο» (liquid asset) που η υπεραξία του είναι εγγυημένη.
Η Ιεροτελεστία του Pairing
Αν αποφασίσετε να ανοίξετε αυτό το κόσμημα και σας προτρέπω να το κάνετε σε μια πραγματικά σπουδαία περίσταση, μην το αλλοιώσετε με αναψυκτικά ή υπερβολικό πάγο. Απολαύστε το Neat (σκέτο). Αν προτιμάτε τον πάγο, επιλέξτε αυστηρά ένα Ice Ball (μια συμπαγή σφαίρα πάγου που λιώνει εξαιρετικά αργά).
Συνοδεύστε το με εξαιρετικές πρώτες ύλες: ένα tartare από αυθεντικό μοσχάρι Wagyu, φρέσκο sashimi από κοιλιά τόνου (O-Toro), ή ένα κομμάτι artisanal μαύρης σοκολάτας (75% κακάο). Αν είστε λάτρης των πούρων, επιλέξτε ένα εξαιρετικά ήπιο, κρεμώδες πούρο (όπως ένα Davidoff Signature), το οποίο δεν θα «καταπατήσει» τις φίνες νότες του Mizunara.
Το Hibiki 17 Years Old δεν είναι απλώς ένα ποτό. Είναι η αποθέωση της καλής ζωής, ένας ύμνος στη λεπτομέρεια και ένα σύμβολο απόλυτου status. Για όσους δεν συμβιβάζονται με τίποτα λιγότερο από το τέλειο, αυτό είναι το απόλυτο απόκτημα.
