Μετά το «πράσινο φως» από ΗΠΑ και Κίνα, η κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου απειλεί να καθυστερήσει ή ακόμη και να μπλοκάρει τη γιγαντιαία συγχώνευση ύψους 110 δισεκατομμυρίων δολαρίων μεταξύ της Paramount Skydance Corp (PSKY.O) και της Warner Bros Discovery (WBD.O).
Την Τρίτη 30 Ιουνίου 2026, η Βρετανίδα υπουργός Πολιτισμού, Λίζα Νάντι, στενή σύμμαχος του Άντι Μπέρναμ, ο οποίος αναμένεται να αναλάβει καθήκοντα πρωθυπουργού τον Ιούλιο, ανακοίνωσε ότι εξετάζει σοβαρά το ενδεχόμενο επίσημης κρατικής παρέμβασης. Οι βρετανικές αρχές εκφράζουν έντονες ανησυχίες για τη διασφάλιση της πολυφωνίας στα μέσα ενημέρωσης (media plurality), το μέλλον της παιδικής τηλεόρασης, αλλά και τον ανταγωνισμό στις πλατφόρμες streaming.
Το τελεσίγραφο της 6ης Ιουλίου και το φάντασμα της Microsoft
Η κυβέρνηση έδωσε διορία στις δύο αμερικανικές εταιρείες μέχρι τις 6 Ιουλίου 2026 για να απαντήσουν εγγράφως στις ανησυχίες της. Εάν οι απαντήσεις κριθούν ανεπαρκείς, η υπόθεση θα παραπεμφθεί για εξονυχιστικό έλεγχο στη ρυθμιστική αρχή τηλεπικοινωνιών (Ofcom) και στην Επιτροπή Ανταγωνισμού και Αγορών (CMA).
Η εξέλιξη αυτή ξυπνά μνήμες από το 2023, όταν η βρετανική CMA είχε προκαλέσει παγκόσμιο σοκ μπλοκάροντας αρχικά την εξαγορά της Activision Blizzard από τη Microsoft έναντι 69 δισ. δολαρίων, αναγκάζοντας τον τεχνολογικό κολοσσό να αλλάξει τα πλάνα του για να πάρει τελικά έγκριση.
Σημειώνεται ότι η παγκόσμια συμφωνία έχει ήδη εγκριθεί από:
-
ΗΠΑ και Κίνα
-
Αυστραλία και Σαουδική Αραβία
-
Γερμανία και Γαλλία
Η Ευρωπαϊκή Ένωση αξιολογεί επίσης το deal, με την Paramount να αναμένεται να καταθέσει διορθωτικά μέτρα (remedies) εντός της εβδομάδας για να εξασφαλίσει το «ok» των Βρυξελλών. Η βρετανική CMA έχει θέσει ως δική της προθεσμία την 7η Αυγούστου για να αποφασίσει αν θα ξεκινήσει βαθύτερη έρευνα.
Οι 3 μεγάλοι «πονοκέφαλοι» του Λονδίνου
«Η ενοποίηση αυτή ενδέχεται να οδηγήσει σε απώλεια σημαντικής παρουσίας σε μια ήδη περιορισμένη αγορά», προειδοποίησε η Λίζα Νάντι.
Οι βασικοί τομείς που εξετάζει το Υπουργείο Πολιτισμού είναι:
-
Παιδικό Περιεχόμενο: Paramount και Warner είναι ο 2ος και 3ος μεγαλύτερος πάροχος γραμμικού παιδικού προγράμματος στη Βρετανία (μέσω Cartoon Network και Nickelodeon), πίσω μόνο από το BBC.
-
Ενημέρωση & Ειδήσεις: Η Paramount είναι ιδιοκτήτρια του ελεύθερου καναλιού Channel 5 (3% εβδομαδιαία τηλεθέαση), ενώ η Warner ελέγχει το CNN International (2%). Παρότι τα ποσοστά είναι μικρά συγκριτικά με το 48% του BBC, η συγκέντρωση προκαλεί προβληματισμό.
-
Αγορά Streaming: Αν και οι πλατφόρμες Paramount+ και HBO Max (το οποίο λανσαρίστηκε στη Βρετανία τον περασμένο Μάρτιο) κατέχουν μικρά μερίδια σε μια αγορά που κυριαρχείται από τα Netflix (59%), Amazon Prime και Disney+, η κ. Νάντι τόνισε ότι το συνδυαστικό τους On-Demand αποτύπωμα θα αγγίξει το 19%. Μάλιστα, δήλωσε έτοιμη να εισαγάγει δευτερεύουσα νομοθεσία αν χρειαστεί για να καλυφθούν τα κενά ελέγχου στις streaming υπηρεσίες.
Ρήτρα-«φωτιά» 650 εκατομμυρίων δολαρίων το τρίμηνο
Για να δείξει την εμπιστοσύνη της στο deal, η Paramount έχει προσφέρει στους μετόχους της Warner Bros Discovery μια ρήτρα καθυστέρησης (ticking fee) ύψους 25 σεντς ανά μετοχή για κάθε τρίμηνο που η συμφωνία δεν κλείνει μετά την 30ή Σεπτεμβρίου. Αυτό μεταφράζεται σε περίπου 650 εκατομμύρια δολάρια σε μετρητά ανά τρίμηνο, γεγονός που σημαίνει ότι μια μακροχρόνια βρετανική εμπλοκή (που μπορεί να κρατήσει έως 24 εβδομάδες) θα κοστίσει ακριβά.
Η Paramount δήλωσε την Τρίτη ότι παραμένει αισιόδοξη για το χρονοδιάγραμμα, υποστηρίζοντας ότι η συγχώνευση δεν απειλεί την πολυφωνία, ενώ δεσμεύτηκε ότι θα συνεχίσει να παραχωρεί άδειες περιεχομένου (licensing) σε τρίτες πλατφόρμες στη Βρετανία. Η Warner Bros Discovery δεν θέλησε να σχολιάσει άμεσα τις εξελίξεις.
