Η τραγωδία της 10χρονης Ρεμπέκα Μπαπτίστ στην Αριζόνα έχει συγκλονίσει τις Ηνωμένες Πολιτείες, αποκαλύπτοντας ένα αποτρόπαιο μωσαϊκό κακοποίησης, αδιαφορίας και αποτυχίας των αρμόδιων αρχών.
Η μικρή μαθήτρια εκλιπαρούσε τους δασκάλους της να μην την αφήσουν να επιστρέψει στο σπίτι-κολαστήριο, όπου ζούσε με τον 32χρονο πατέρα της, Ρίτσαρντ Ντάνιελ Μπαπτίστ, και τη 29χρονη σύντροφό του, Ανίσια Γουντς. Κάποτε, είχε φτάσει στο σημείο να πηδήξει από παράθυρο δεύτερου ορόφου για να ξεφύγει από την κακοποίηση.
Η τελευταία της μέρα
Στις 27 Ιουλίου, η αστυνομία βρήκε τη Ρεμπέκα αναίσθητη σε αυτοκινητόδρομο στο Χόλμπρουκ. Μεταφέρθηκε αρχικά σε τοπικό νοσοκομείο και στη συνέχεια στο Παιδιατρικό Νοσοκομείο του Φοίνιξ, όπου, τρεις μέρες αργότερα, στις 30 Ιουλίου, πέθανε μόνη της. Οι γιατροί διαπίστωσαν σοβαρή κρανιοεγκεφαλική κάκωση, υποσιτισμό, εκτεταμένους μώλωπες και απώλεια νυχιών – τραύματα που χαρακτήρισαν ως αποτέλεσμα «φρικτών βασανιστηρίων».
Συλλήψεις και κατηγορίες
Ο πατέρας και η σύντροφός του συνελήφθησαν και αντιμετωπίζουν κατηγορίες για ανθρωποκτονία πρώτου βαθμού, απαγωγή και τρεις κατηγορίες παιδικής κακοποίησης. Δύο από αυτές αφορούν τα δύο μικρότερα αδέλφια της Ρεμπέκα, τα οποία βρίσκονται πλέον υπό κρατική προστασία. Το ζευγάρι κρατείται με εγγύηση ενός εκατομμυρίου δολαρίων.
Συνθήκες εξαθλίωσης
Η αστυνομική αναφορά που δημοσίευσε το ABC15 Arizona περιγράφει ότι η οικογένεια ζούσε σε σκηνή, χωρίς συνεχή παροχή ρεύματος, και έκανε μπάνιο χρησιμοποιώντας πλαστικά ποτήρια. Ως τιμωρία, τα παιδιά υποχρεώνονταν να περπατούν ή να τρέχουν γύρω από την ιδιοκτησία.
Δεκάδες προειδοποιήσεις που αγνοήθηκαν
Το σχολείο Empower College Prep κατήγγειλε ότι είχε επικοινωνήσει 12 φορές με την Υπηρεσία Προστασίας Παιδιών της Αριζόνα (DCS) μεταξύ Νοεμβρίου 2023 και Ιανουαρίου 2024, αναφέροντας σαφή σημάδια κακοποίησης στο σώμα και το πρόσωπο της Ρεμπέκα. Η υπηρεσία αναγνωρίζει μόλις πέντε κλήσεις και υποστηρίζει ότι μόνο η μία πληρούσε τα κριτήρια για έρευνα.
Ο διευθυντής του σχολείου, Μπράιαν Χόλμαν, δήλωσε ότι τουλάχιστον 20 ακόμη αναφορές έγιναν από άλλους φορείς και ότι η DCS ποτέ δεν εξήγησε γιατί οι υπόλοιπες δεν οδήγησαν σε παρέμβαση. Η διευθύντρια μαθητικών υπηρεσιών, Ναταλία Μαρισκάλ, αποκάλυψε ότι δάσκαλοι, κοινωνικοί λειτουργοί, μαθητές και εξωτερικοί συνεργάτες είχαν εκφράσει ανησυχίες για την ασφάλεια των παιδιών.
Η οργή της οικογένειας
Ο θείος της Ρεμπέκα, Ντέιμον Χόκινς, κατηγόρησε τις αρχές για πλήρη αποτυχία: «Ήταν γεμάτη μώλωπες από το κεφάλι μέχρι τα πόδια. Την σκότωσαν και το ξέραμε ότι κινδύνευε». Σε καμπάνια συγκέντρωσης χρημάτων για την κηδεία της, περιέγραψε τη Ρεμπέκα ως «ένα φωτεινό φως» με μεταδοτικό γέλιο, καλοσύνη και θετική ενέργεια. «Άγγιξε αμέτρητες ζωές με τη γενναιοδωρία και την αγάπη της για τη ζωή. Θα μας λείψει βαθιά», ανέφερε.
