Η ανθρώπινη επιστροφή στη Σελήνη παίρνει σάρκα και οστά, καθώς η NASA ανακοίνωσε επίσημα ότι η αποστολή Artemis II θα εκτοξευθεί τον Απρίλιο του 2026, σηματοδοτώντας την πρώτη επανδρωμένη πτήση γύρω από τη Σελήνη μετά από πέντε δεκαετίες.
Η αποστολή αυτή θα αποτελέσει το προοίμιο της μόνιμης επιστροφής του ανθρώπου στο φεγγάρι, ανοίγοντας τον δρόμο για μια νέα εποχή εξερεύνησης και, μακροπρόθεσμα, για τη δημιουργία βάσης μόνιμης παρουσίας στη σεληνιακή επιφάνεια.
Από το Apollo στο Artemis: το νέο κεφάλαιο στη σεληνιακή ιστορία
Η τελευταία φορά που άνθρωπος πάτησε στη Σελήνη ήταν το 1972, με την αποστολή Apollo 17. Έκτοτε, η Σελήνη φιλοξένησε μόνο ρομποτικές αποστολές — μέχρι που το πρόγραμμα Artemis, εμπνευσμένο από την ελληνική θεά της Σελήνης, ήρθε να αναβιώσει το όραμα της επανδρωμένης εξερεύνησης.
Η Artemis I, η μη επανδρωμένη δοκιμαστική πτήση του προγράμματος, εκτοξεύτηκε με επιτυχία τον Νοέμβριο του 2022, αποδεικνύοντας ότι το νέο διαστημικό σκάφος Orion μπορεί να πραγματοποιήσει με ασφάλεια το ταξίδι γύρω από τη Σελήνη και πίσω στη Γη.
Η αποστολή Artemis II – Τέσσερις αστροναύτες σε 10ήμερη πτήση γύρω από τη Σελήνη
Η Artemis II θα είναι η πρώτη επανδρωμένη δοκιμή του Orion και θα διαρκέσει δέκα ημέρες, πραγματοποιώντας πτήση γύρω από τη Σελήνη χωρίς προσγείωση.
Το πλήρωμα θα αποτελείται από τέσσερις αστροναύτες:
-
Ριντ Γουάισμαν, διοικητής της αποστολής και βετεράνος του Ναυτικού,
-
Βίκτορ Γκλόβερ, πιλότος, ο οποίος έχει περάσει 168 ημέρες στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό,
-
Χριστίνα Κοχ, μηχανικός και αστροναύτης με το ρεκόρ μεγαλύτερης παραμονής στο διάστημα από γυναίκα (328 ημέρες),
-
Τζέρεμι Χάνσεν, πιλότος μαχητικού αεροσκάφους και ο πρώτος Καναδός που θα ταξιδέψει ποτέ στη Σελήνη.
Κατά τη διάρκεια της αποστολής, οι επιστήμονες θα μελετήσουν τη βιολογική επίδραση του ταξιδιού στο ανθρώπινο σώμα, συλλέγοντας δείγματα πριν και μετά την πτήση.
Οι επόμενες αποστολές Artemis – Από την τροχιά στη μόνιμη βάση
Αν η Artemis II ολοκληρωθεί επιτυχώς, η NASA προγραμματίζει την Artemis III για τα μέσα του 2027, με στόχο την πρώτη επανδρωμένη προσελήνωση μετά το 1972. Το πλήρωμα θα κατέβει στον Νότιο Πόλο της Σελήνης, σε περιοχή πλούσια σε πάγο, όπου θα μελετηθούν οι συνθήκες για βιώσιμη ανθρώπινη εγκατάσταση.
Ακολουθεί η Artemis IV, που θα συνδεθεί με τον πρώτο σεληνιακό διαστημικό σταθμό Gateway — ένα μόνιμο σημείο στάσης και έρευνας στη σεληνιακή τροχιά, από όπου θα εκκινούν αποστολές στη Σελήνη και αργότερα προς τον Άρη.
Η νέα «γενιά της Σελήνης»
Η NASA περιγράφει τη νέα εποχή ως Artemis Generation Science – τη γενιά που θα επαναφέρει τον άνθρωπο στη Σελήνη και θα δημιουργήσει τις βάσεις για τη διαστημική μετανάστευση του μέλλοντος.
Το λογότυπο του προγράμματος, με το γράμμα «Α» να σχηματίζει το βέλος της θεάς Άρτεμης, συμβολίζει την ανθρώπινη φιλοδοξία να κοιτάξει ξανά προς το φως της Σελήνης.
