Μετά τον θάνατό του στο κελί των φυλακών της Νέας Υόρκης, πριν καν φτάσει σε δίκη για τις κατηγορίες σεξουαλικής διακίνησης ανηλίκων, ένα ερώτημα εξακολουθεί να αιωρείται πάνω από την υπόθεση Επστάιν, πώς ακριβώς έγινε τόσο πλούσιος;
Παρά τις αποκαλύψεις, τις δικογραφίες και τις έρευνες, η προέλευση της τεράστιας περιουσίας του παραμένει σε μεγάλο βαθμό θολή. Και όσο δεν ξεκαθαρίζει, τόσο οι υποψίες, τα σενάρια και οι θεωρίες συνωμοσίας πληθαίνουν.
Μια περιουσία εκατοντάδων εκατομμυρίων
Όταν πέθανε το 2019, ο Epstein δεν ήταν απλώς εύπορος. Ήταν εξαιρετικά πλούσιος. Στην κατοχή του είχε:
-
ακίνητα μεγάλης αξίας σε ΗΠΑ και εξωτερικό
-
δύο ιδιωτικά νησιά στην Καραϊβική
-
περίπου 380 εκατ. δολάρια σε μετρητά και επενδύσεις
Η συνολική του περιουσία υπολογίστηκε στα 578 εκατ. δολάρια, σύμφωνα με στοιχεία που επικαλείται το Forbes. Το ερώτημα όμως δεν ήταν πόσα είχε – αλλά από πού προήλθαν.
Ο «χρηματοοικονομικός σύμβουλος» των δισεκατομμυριούχων
Η πιο «ήπια» εκδοχή θέλει τον Epstein να έχει δύο ξεχωριστούς κόσμους:
από τη μία, την εγκληματική του δράση και από την άλλη, μια καριέρα ως οικονομικός σύμβουλος υπερπλούσιων πελατών.
Ο ίδιος περιέγραφε τον εαυτό του ως πρωτοπόρο των παραγώγων, επιτυχημένο επιχειρηματία και άνθρωπο που προσέφερε επενδυτικές, φορολογικές και κληρονομικές υπηρεσίες αποκλειστικά σε δισεκατομμυριούχους.
Το πρόβλημα; Δεν άφησε ποτέ καθαρό αποτύπωμα που να δικαιολογεί τέτοια μεγέθη πλούτου.
Οι θεωρίες εκβιασμών και το «σκοτεινό σενάριο»
Το πιο σκανδαλώδες σενάριο – που επανέρχεται διαρκώς στη δημόσια συζήτηση, κυρίως από κύκλους υποστηρικτών του Donald Trump και θιασώτες θεωριών συνωμοσίας – υποστηρίζει ότι ο Epstein βιντεοσκοπούσε πλούσιους φίλους του να εμπλέκονται σε σεξουαλικά εγκλήματα με ανήλικους.
Σύμφωνα με αυτή τη θεωρία, τα σπίτια και τα ιδιωτικά του νησιά λειτουργούσαν ως παγίδες, με το υλικό να χρησιμοποιείται στη συνέχεια για εκβιασμούς, ενώ οι χρηματοοικονομικές του εταιρείες αποτελούσαν απλώς βιτρίνα.
Αποδείξεις δεν έχουν παρουσιαστεί. Όμως οι σκιές παραμένουν.
Οι δύο άνθρωποι που τον «έφτιαξαν» οικονομικά
Η έρευνα του Forbes καταλήγει σε ένα πιο γήινο – αλλά εξίσου αποκαλυπτικό – συμπέρασμα:
ο Epstein στηρίχθηκε σχεδόν αποκλειστικά σε δύο δισεκατομμυριούχους.
Ο πρώτος ήταν ο Les Wexner, επί χρόνια ισχυρός άνδρας της Victoria’s Secret. Από το 1991 έως το 2007, του κατέβαλε περίπου 200 εκατ. δολάρια.
Ο δεύτερος ήταν ο Leon Black, ιδρυτής της Apollo Global Management, ο οποίος πλήρωσε στον Epstein 170 εκατ. δολάρια την περίοδο 2012–2017.
Συνολικά, πάνω από το 75% των προμηθειών του Epstein προήλθαν από αυτούς τους δύο άνδρες.
Οι εταιρείες-κλειδιά και το φορολογικό «χρυσάφι»
Από το 1999 έως το 2018, οι βασικές επιχειρήσεις του Epstein εμφάνισαν έσοδα άνω των 800 εκατ. δολαρίων. Τουλάχιστον 490 εκατ. προήλθαν από προμήθειες και τα υπόλοιπα από επενδύσεις.
Το πραγματικό μυστικό, όμως, ήταν αλλού: στους φόρους.
Ο Epstein έγινε κάτοικος των Αμερικανικών Παρθένων Νήσων το 1996 και ίδρυσε εκεί τη Financial Trust Company. Χάρη στο ευνοϊκό καθεστώς, κατάφερε να γλιτώσει περίπου 300 εκατ. δολάρια σε φόρους μέσα σε δύο δεκαετίες.
Την ίδια περίοδο κέρδισε τουλάχιστον 360 εκατ. δολάρια σε μερίσματα, ενώ το 1998 αγόρασε το διαβόητο Little St. James Island – το νησί που έμελλε να συνδεθεί με τις πιο σκοτεινές πτυχές της υπόθεσης.
Ένα δίκτυο επαφών που γεννά ερωτήματα
Στους πελάτες και συνεργάτες του συγκαταλέγονταν κληρονόμοι μεγάλων ομίλων, διαχειριστές hedge funds, πολιτικά πρόσωπα και προσωπικότητες παγκόσμιου βεληνεκούς.
Ο ίδιος ο Leon Black έχει δηλώσει ότι ο Epstein συνεργαζόταν με πρώην υπουργούς Οικονομικών, αρχηγούς κρατών και βραβευμένους με Νόμπελ – χωρίς όμως να κατονομάσει κανέναν.
Κάποια στιγμή, ο Epstein φέρεται να έλεγε ότι δεν δεχόταν πελάτες με περιουσία κάτω του 1 δισ. δολαρίων.
Το μυστήριο παραμένει ανοιχτό
Παρά τις έρευνες, τις αποκαλύψεις και τα οικονομικά στοιχεία, η πλήρης εικόνα για το πώς ο Epstein δημιούργησε και διατήρησε αυτή την αυτοκρατορία δεν έχει αποκαλυφθεί.
Και όσο αυτό το κενό παραμένει, οι θεωρίες – εύλογες ή υπερβολικές – θα συνεχίσουν να επιστρέφουν.
Γιατί στην υπόθεση Epstein, το χρήμα δεν ήταν ποτέ απλώς χρήμα. Ήταν εξουσία, σιωπή και σκοτάδι.
