Στιγμές αγωνίας έζησαν σκιέρ σε ιταλικό θέρετρο όταν χιονοστιβάδα κατέβηκε με ταχύτητα προς το μέρος τους, την ώρα που περίμεναν στην ουρά για το λιφτ. Το περιστατικό σημειώθηκε στο Val Veny, στο Courmayeur, την Τρίτη 17 Φεβρουαρίου, λίγες ημέρες μετά από άλλο θανατηφόρο συμβάν στην ίδια περιοχή.
Βίντεο διάρκειας ενός λεπτού καταγράφει το σύννεφο χιονιού να κατεβαίνει την πλαγιά και να πλησιάζει μια ομάδα ανυποψίαστων σκιέρ. «Θεέ μου!» ακούγεται να λέει μια γυναίκα, ενώ άλλοι φωνάζουν «ηρεμήστε» και «σκύψτε».
«Μας τύλιξε μέσα σε δευτερόλεπτα»
Το βίντεο τράβηξε η Σιόμπαν Χάλφορντ από το Έσσεξ της Βρετανίας. Όπως περιέγραψε στο BBC, στεκόταν στην ουρά με μέλη της οικογένειάς της όταν κάποιοι άρχισαν να δείχνουν προς την κοιλάδα.
«Στην αρχή ήταν μαγευτικό. Ήταν απίστευτο να το βλέπεις στην πραγματικότητα. Και μετά ξαφνικά το σύννεφο πλησίαζε όλο και περισσότερο. Τότε συνειδητοποιήσαμε ότι αυτό θα μας χτυπήσει. Και μέσα σε δευτερόλεπτα μας τύλιξε όλους», ανέφερε.
Στο βίντεο ακούγονται παιδιά να κλαίνε πανικόβλητα, ενώ η ίδια επαναλαμβάνει: «Είναι εντάξει, είναι εντάξει, είναι μόνο η σκόνη». Άλλοι προσπαθούν να καθησυχάσουν τους γύρω τους λέγοντας «απλώς αναπνεύστε» και «μείνετε εδώ».
«Δεν υπήρχε πουθενά να πάμε»
Η ίδια εξήγησε ότι αρκετοί αναρωτήθηκαν γιατί δεν απομακρύνθηκαν.
«Δεν νομίζω ότι ο κόσμος συνειδητοποίησε πως ήμασταν σε ουρά για να πάρουμε το λιφτ. Δεν υπήρχε πραγματικά πουθενά να πάμε. Φορούσαμε μπότες και σκι. Το λιφτ είχε σταματήσει. Το μόνο που μπορούσαμε να κάνουμε ήταν να σκύψουμε», είπε.
Μέσα σε περίπου δέκα δευτερόλεπτα, οι σκιέρ καλύφθηκαν από λεπτό στρώμα χιονιού. Όταν το σύννεφο διαλύθηκε, επικράτησε ανακούφιση καθώς κανείς δεν είχε τραυματιστεί.
Δεύτερο βίντεο, που κατέγραψε άλλος Βρετανός, δείχνει το σύννεφο να τετραπλασιάζεται σε μέγεθος πριν καλύψει τον ουρανό πάνω από τους σκιέρ. «Θα μας χτυπήσει», ακούγεται να λέει ο άνδρας που τραβά το πλάνο, πριν προσθέσει: «Όχι, είμαστε καλά, μείνετε εδώ».
Συναγερμός στις Άλπεις μετά τα αλλεπάλληλα δυστυχήματα
Το περιστατικό σημειώθηκε σε περίοδο αυξημένου κινδύνου για τις Άλπεις. Τις τελευταίες ημέρες έχουν καταγραφεί τρεις διαφορετικές θανατηφόρες χιονοστιβάδες σε Ιταλία και Γαλλία.
Στο Courmayeur, δύο άνθρωποι σκοτώθηκαν στο Couloir des Vesses, σε γνωστή διαδρομή ελεύθερης κατάβασης. Στη La Grave της Γαλλίας, δύο σκιέρ – ένας 39χρονος Πολωνός και ένας 37χρονος Βρετανός πολωνικής καταγωγής – εντοπίστηκαν σε καρδιοαναπνευστική ανακοπή και αργότερα διαπιστώθηκε ο θάνατός τους.
Λίγες ημέρες νωρίτερα, στο Val d’Isère, χιονοστιβάδα παρέσυρε έξι σκιέρ εκτός πίστας, με τρεις νεκρούς, ανάμεσά τους δύο Βρετανούς.
Η περιοχή της Σαβουά είχε τεθεί σε σπάνιο κόκκινο συναγερμό για χιονοστιβάδες, επίπεδο που έχει εκδοθεί μόλις δύο φορές τα τελευταία 25 χρόνια. Αν και ο συναγερμός μειώθηκε, ο κίνδυνος παρέμενε «υψηλός», στο τέσσερα από τα πέντε.
Η καταιγίδα Νιλς κάλυψε τμήματα των Γαλλικών Άλπεων με έως και ένα μέτρο φρέσκου χιονιού, δημιουργώντας ασταθές χιονοκάλυμμα. Αρκετά χιονοδρομικά κέντρα αναγκάστηκαν να κλείσουν.
Σύμφωνα με τις αρχές, η πλειονότητα των θανατηφόρων περιστατικών συμβαίνει εκτός πίστας. Οι χιονοστιβάδες ευθύνονται για περίπου τους μισούς θανάτους χειμερινών σπορ, με τη Γαλλία να καταγράφει κατά μέσο όρο περίπου 25 νεκρούς κάθε χειμώνα.
Το βίντεο από το Courmayeur υπενθυμίζει πόσο γρήγορα μπορεί να μετατραπεί μια φαινομενικά εντυπωσιακή εικόνα σε πραγματικό κίνδυνο, μέσα σε λίγα δευτερόλεπτα.
