Μια νέα επιστημονική μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Molecular Biology and Evolution αποκαλύπτει ότι οι επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής δεν περιορίζονται μόνο στα ζώα που τις βιώνουν άμεσα, αλλά «σφραγίζουν» το γενετικό υλικό των απογόνων τους για τουλάχιστον τρεις γενιές.
Η ανθρωπογενής αύξηση της θερμοκρασίας και οι συχνοί καύσωνες δεν αποτελούν απλώς μια προσωρινή ταλαιπωρία για το ζωικό βασίλειο, αλλά έναν ισχυρό παράγοντα εξέλιξης. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι το θερμικό στρες προκαλεί αλλαγές στην έκφραση των γονιδίων, οι οποίες κληρονομούνται μετατρέποντας το περιβαλλοντικό σοκ σε μια διαγενεακή «ανάμνηση».
Πώς έγινε η μελέτη
Οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν φρουτόμυγες από δύο εντελώς διαφορετικά περιβάλλοντα για να συγκρίνουν τις αντοχές τους:
-
Ισπανία: Πληθυσμός προσαρμοσμένος σε ξηρό και θερμό κλίμα.
-
Φινλανδία: Πληθυσμός προσαρμοσμένος σε ψυχρό περιβάλλον.
-
Το πείραμα: Εξέτασαν πώς αντιδρούν τα γονίδια μετά από ένα θερμικό σοκ και πώς αυτό επηρεάζει την επιβίωση και την ταχύτητα ανάπτυξης των απογόνων τους.
Τα Ευρήματα
-
Ανοσία vs Ευάλωτη Φύση: Ο πληθυσμός από το ψυχρό κλίμα (Φινλανδία) δυσκολεύτηκε περισσότερο να ρυθμίσει τα γονίδιά του μετά το σοκ, δείχνοντας λιγότερο αποτελεσματική απόκριση στη ζέστη.
-
Η «Επιτάχυνση» της Ζωής: Στις μύγες από το θερμό κλίμα (Ισπανία), οι μεταγενέστεροι απόγονοι αναπτύχθηκαν ταχύτερα από το κανονικό, γεγονός που υποδηλώνει μια προσπάθεια της φύσης να προσαρμοστεί γρήγορα στις νέες συνθήκες.
-
Η Κληρονομιά του Σοκ: Οι αλλαγές στην έκφραση των γονιδίων διατηρήθηκαν έως και τρεις γενιές μετά, αποδεικνύοντας ότι το περιβαλλοντικό στρες μπορεί να αλλάξει την εξελικτική πορεία ενός είδους πολύ πιο γρήγορα από ό,τι πιστεύαμε.
Η μελέτη αυτή ανατρέπει τα δεδομένα για τη βιοποικιλότητα. Αν οι καύσωνες του σήμερα επηρεάζουν τη φυσιολογία των ζώων που θα γεννηθούν το 2027 ή το 2028, τότε οι επιπτώσεις της κλιματικής κρίσης είναι πολύ πιο βαθιές και μακροχρόνιες. Αυτό σημαίνει ότι ορισμένα είδη μπορεί να οδηγηθούν σε ταχεία εξέλιξη για να επιβιώσουν, ενώ άλλα (όπως αυτά των ψυχρών κλιμάτων) κινδυνεύουν με αφανισμό καθώς δεν προλαβαίνουν να προσαρμοστούν.
