Το βράδυ του Σαββάτου, 6 Δεκεμβρίου 2008, ο 15χρονος Αλέξανδρος Γρηγορόπουλος δολοφονήθηκε στα Εξάρχεια από τον ειδικό φρουρό Επαμεινώνδα Κορκονέα. Η σφαίρα διαπέρασε την καρδιά του, αφήνοντάς τον ακαριαία νεκρό, σε μια σκηνή που συγκλόνισε την Ελλάδα. Η είδηση της δολοφονίας του εξαπλώθηκε αστραπιαία, προκαλώντας ένα κύμα αυθόρμητης οργής. Οι πρώτες διαδηλώσεις και συγκρούσεις ξέσπασαν λίγα λεπτά μετά το συμβάν, με τα οδοφράγματα να στήνονται γρήγορα και την οργή να εξαπλώνεται σε όλη την Ελλάδα.
Οι διαδηλώσεις συνεχίστηκαν τις επόμενες μέρες, με επίκεντρο τη νεολαία, μαθητές και φοιτητές, που διαμαρτύρονταν για την αστυνομική βία και την καταστολή. Σκηνές όπως μαθητές ξαπλωμένοι μπροστά από τη ΓΑΔΑ συμβολίζοντας θύματα ή οι προσφορές λουλουδιών στους αστυνομικούς έκαναν τον γύρο του κόσμου. Η καταστολή εντάθηκε, με την ατμόσφαιρα στα Εξάρχεια και άλλες περιοχές να γίνεται αποπνικτική από τη χρήση χημικών.
Η κηδεία του Αλέξανδρου στις 9 Δεκεμβρίου αποτέλεσε ακόμα μία αφορμή για διαδηλώσεις. Παρά την έντονη αστυνομική παρουσία, εκατοντάδες άνθρωποι συγκεντρώθηκαν για να αποχαιρετήσουν τον 15χρονο, ενώ τα επεισόδια στους γύρω δρόμους ενέτειναν τη διεθνή προσοχή. Τα μέσα ενημέρωσης παγκοσμίως έκαναν λόγο για μια «εξέγερση», καθώς η οργή δεν περιορίστηκε μόνο στην Ελλάδα, αλλά μεταφέρθηκε και στο εξωτερικό μέσω διαδηλώσεων συμπαράστασης.
Οι καταλήψεις σε σχολεία και πανεπιστήμια ήταν μαζικές, ενώ οι αντιδράσεις κλιμακώθηκαν όταν ο Κορκονέας, κατά την απολογία του, υιοθέτησε προκλητική στάση, μιλώντας για αποκλίνουσα συμπεριφορά του θύματος. Παράλληλα, ισχυρισμοί για εμπλοκή κουκουλοφόρων με αστυνομική προστασία και η αναφορά του Αλέξη Κούγια σε «εξοστρακισμό» της σφαίρας πυροδότησαν νέο κύκλο αντιδράσεων.
Η δολοφονία του Αλέξανδρου Γρηγορόπουλου έγινε σύμβολο μιας οργής κατά της αστυνομικής αυθαιρεσίας, που δεν έσβησε εύκολα. Οι εκδηλώσεις διαμαρτυρίας συνεχίστηκαν για μήνες, ενώ τα Εξάρχεια παρέμειναν σε αστυνομικό κλοιό για καιρό. Το γεγονός έμεινε χαραγμένο στη συλλογική μνήμη, αναδεικνύοντας τη βαθιά κρίση στις σχέσεις κοινωνίας και αστυνομίας.
